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2004年11月16日

言葉の力に驚かされてばかり

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　昨夜は、親しい友人と、3ヶ月振りに会った。ここのところ、お互いに何となく不調が続いていて、メールさえも、何週間も間隔が空いてしまっていた。待ち合わせ場所に行く前は、全身がけだるくて、自分の身体を持て余していたのだが、彼女と話すうちに、すっかりと気分がほぐれていた。普段は快活な彼女が、とても情けなく悲しいことがあって家にいられなくなり、土砂降りの雨の夜、箱根湯本の旅館へひとりで駆け込んだのだと言う。わたしたちは皆、それぞれ違った地獄と向き合っているのだと思った。今度は、箱根湯本に行く代わりにわたしの家へ来てと、話した。

　一昨日、ＮＨＫスペシャル「地球大進化」を観た。わたしたちホモ・サピエンスの前に、19種もの人種が存在したことを初めて知る。そのいずれもが、絶滅したという。19種のうち、最後に絶滅したネアンデルタール人は、ホモ・サピエンスと脳の発達状況や体格、外見などよく似通っていたという。それにもかかわらず絶滅したのはなぜか。思わず引き込まれた。

　ネアンデルタール人とホモ・サピエンスの違いは意外なところにあった。ネアンデルタール人の方が、喉ぼとけの位置が高かったのだ。喉の長さが短いため、発音出来る音の種類が限られてしまう。その結果、言葉の数が限定され、狩りのノウハウの共有や伝達などの遅れにつながったという。言葉の制限が種の絶滅を引き起こした。一瞬、茫然としてしまった。

　ここのところ、言葉の持っている力の広がりに驚かされてばかりだ。

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