2022年01月の記事
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太っちょポッポのトットさん ～ 大脱走の果て ～
悪漢ベーダ―のアジトから命からがら逃げ延びたトットさんとマルークたちはアレ・デ＝ランへ向かっていた。だがマルークは一人テーブルに体をうずくまらせ、一人頭を掻きむしっていた。「ベンが死んでしまうなんて。」ベン・ケイノービはかつてのジェダイの弟子であるパダワンだった悪漢ベーダ―との戦いでベーダ―に切り捨てられてしまった。ベンがボロコムに急ぐマルークたちに気づき戦いをやめてしまい、そのすきを逃さずベーダ―のライトセーバーがベンの体を裂いた。ベンの体はぼろ布が舞うようにその場に崩れ落ちた。 だがその時、確かにベンの声を聴いたような気がする。 『マルーク！惑星ゴタゴタのヨーダのもとへ急ぐのだ。』 ヨーダはジェダイの最長老であり、偉大な戦士であるとベンから常々聞かされていた、 一方、ボロコムの狭いレストルームではトットさんがグーとタラに話していた。「お前たちのお陰でえらい目にあったぞ。ほらお前達から預かったベーダ―のアジトの智頭だ。」トットさんはそう言ってアジトの地図を収めた小さなチップを渡して続けた。「俺はなあ、平和な地球に戻れればそれでいいんだ。」だがグーは言った。「トットさん苦労を掛けたね。でも平和な地球もベーダ―の奴らが目をつけていつ何時乗っ取りに来るか分からないんだよ。それでも平和かい？」「そうだよ、グーの言うとおりだ。宇宙国家の力に守られている俺たちだって今回捕らえられたんだ。奴ら何か強い後ろ盾を得て、最近一気に勢いを増しているようだ。それを危ぶんだ宇宙国家が、面だって動いてベーダ―とその陰にいる黒幕に気づかれないように、今回俺たちような民間人に地図を持って行ってくれるように頼んだんだ。俺たちも知らなかったんだけどな。」そう言ってタラは肩をすくめた。「それはすなわち、宇宙国家さえベーダ―をはじめ黒幕の操る手下に侵され、通常の通信さえも信頼できないという事だ。」グーの言葉にみんなの顔は雲った。 「喜べ、もうすぐアレ・デ＝ランに着くぞ。忘れるな、２割増しだぞ！」その時バンが部屋に飛び込んで来た。 「僕は行かないよ。」その時マルークが部屋に入って来た。「ベンが僕の心にこう言うんだ。『マルーク！惑星ゴタゴタのヨーダのもとへ急ぐのだ。』だから僕はヨーダの住む惑星ゴタゴタに行く。」それを聞いたトットさんは頼んだ。「ヨーダだと？あのヨーダか？俺も連れてってくれ。俺もジェダイになりたいんだ。」「トットさん、トットさんはもうジェダイにならないんじゃなかった？」ジョンピーが言うとトットさんは食って掛かった。「馬鹿言え。今度は本当のヨーダに会えるんだぞ。」 こうしてマルークとトットさん、ジョンピーはヨーダの住む惑星ゴタゴタに向かう事になった。
2022.01.30
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太っちょポッポのトットさん ～ 子弟の再会 ～
ベン・ケイノービは首尾よくけん引装置を解除してミレニアム・ボロコムが係留されているドックへ急いでいた。 その頃トットさんとマルークたちはドックの影から中をうかがい、無数に行きかう手下たちの動きを目で追い、隙を見つけようと躍起になっていた。「爺さん、けん引装置をちゃんと解除できたのかな？さもなけりゃ折角ドックを飛び出してもすぐに逆戻りだぜ。」そう言ってバンは顔を歪ませた。「大丈夫さ、ベンはジェダイマスターだ。彼に出来ないことはない。」マルークはベンへの信頼を決して崩さなかった。「ジェダイマスターか。カッコいい！！俺もジェダイになりたかったんだ。」トットさんはそう言って夢見る乙女の眼差しになった。「トットさん。ジェダイって幼い頃に親から引き離されてジェダイテンプルで厳しい修行をしなきゃならないし、大人になっても結婚しちゃいけないんだ。トットさんもうおじさんだし、超美人の奥さんがいるじゃないか。」ジョンピーが言うと、「何？そうなのか？かみさんはともかく厳しい修行ってのは困るな。俺やっぱりこのままでいいや。」「以前ジェダイという人たちがいたと聞いたことがあるが本当だったんだ。」二人の会話を聞いた、救い出されたばかりのタラはつぶやいた。「ミディクロンという微生物が血液のなかに住んでおり、その数が多いほどフォースの力が強いと言われていたらしい。」グーも小学生の時に習った古代宇宙史を思い出した。 それはともかくトットさんたちが、ドックの中を見渡していると突如部下たちが一斉に一つの方向へ移動し始め、ボロコムの周りががら空きになるのが分かった。この機を逃さずボロコムへ向けてドックに飛び出した。 マルークは走りながら手下たちが移動し始めた方向を見るとドックの向こうの通路に二人の人影が立っていた。ベン・ケイノービと悪漢ベーダ―だ。二人はライトセーバーを構えて対峙していた。 「ケイノービ、久しぶりだな。」ベーダ―は老人に向かって唸った。「ベーダ―、落ちこぼれのベーダ―。」悪漢ベーダ―は少年期までジェダイテンプルで修業を受けたことがあり、ベン・ケイノービのパダワンと呼ばれる弟子だったことがあるのだ。だが生来怠け者で邪悪な精神の持ち主で、ジェダイの厳しい戒律に耐えられずテンプルを飛び出してしまったのだ。要するに彼はジェダイの落ちこぼれである。ベーダ―は少し身をよじったものの言い返した。「やかましい。俺はあの後ある偉大なシスの暗黒卿に拾われダークフォースを身に着けたのだ。お前はもう俺には勝てないぞ。」ベーダ―は胸を張りライトセーバーを右上に振り上げた。シスとはダークフォースを操るジェダイに対抗する闇の勢力である。ベンは横手にライトセーバーを構えて受けの体勢を取った。ベーダ―が先にベンに打ちかかったが、ベンは難なくはね返した。「おお、俺が昔観たスター何とかという映画みたいだ。」トットさんは感動した。しばらく切り結んで、ベンは再びベーダ―のライトセーバーを受け止めたとき、ドックの途中で立ち尽くすマルークに気づきニヤリと微笑み、何を思ったからライトセーバーを体の前に立てると目をつむった。ベーダ―はこの奇妙な行動に少し戸惑ったものの、すかさずベンをライトセーバーで切り裂いた。 が・・・・ ベンの体はその瞬間、着ていた服とライトセーバーを残して消えてしまった。それを見てベンは叫んだ。「ベーン！！」その声に気づいた手下たちはマルークの方へ戻って来た。その時、敬愛するベンの声がマルークの頭の中にこだました。「マルーク！惑星ゴタゴタのヨーダの元へ急ぐのだ。」
2022.01.22
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太っちょポッポのトットさん ～ 大脱出作戦 ～
ミレニアムボロコムが係留されているドックの場所をようやく探り当てたところにグーととタラ、ラーズ夫妻を救い出したトットさんたちがやって来た。 「バン、あんた何かアイデアがあるのかい？」マルークが期待を込めてバンに尋ねると、期待を裏切るようにバンは肩をすくめた。「それがな、首尾よくボロコムまでたどり着いてドックを飛び出せたとしても、例のけん引ビームでたちまち引き戻されてしまうだろう。そうなりゃそれでおしまいだ。」ベンの言うとおりだった。「それは私がどうにかしよう。」それまで黙っていたベンが口を開いた。「この爺さんどうかしてるぞ？フォースとやらでけん引ビームから逃れようというのか？」そう言ってバンは鼻を鳴らした。「マルーク、けん引ビームのある場所を探してくれ。脱出する前に装置を停止させればいいのだ。そしてそこに私が行く。」「そんなことをしたらベン、あなたは宇宙船まで間に合わないかも知れないんだよ。」マルークの心配顔にベンは優しく微笑んで言った。「そうかも知れんな。そうなれば私はこの船で命を落とすかも知れん。だが今の私には希望がある、それはマルーク！君だ。もし私が戻れなければ惑星ゴタゴタのヨーダを訪ねるのだ。そして君が新たなジェダイオーダーの創始者となるのだ。」マルークが言い返そうとしたとき、ベンはそれを制して言った。「時間がない。マルーク頼む。」 その時基地にけたたましい警報が鳴り響いた。ようやく脱出に気づかれた。 すぐにベーダ―の手下が廊下に駆けだしてきた。いきなり銃撃戦が始まった。緑の高エネルギービームが廊下中を行き交った。雲の惑星べスピンで採取されるティバナガスの鼻を衝く匂いが辺り一面に充満した。 やがてベンはライトセーバーを片手に前に進み出た。「ベン！」マルークは悲痛な叫び声を上げた。一人の手下がベンめがけてビームを放った。その途端ベンのライトセーバーが一閃され、ビームは放った者を直撃して彼は倒れた。それにたじろいだものの、彼らは気を取り直して次々にベンに向けてビームを放ち、はね返されたビームが次々にその者たちを倒していった。 だが新手の援軍が押し寄せて来る。ベンは肩越しに叫んだ。「私がここを食い止める。君たちはボロコムに急げ！」「凄い！あの爺さん。ほんとにジェダイだ。俺のなりたかったジェダイだ！」トットさんには珍しく真剣な声色だった。そう、トットさんは一時スター何とかという映画を見て俺はジェダイになると言って飛び出したことがあるのだ。「そんなことよりトットさん、早く行かないと僕たちベン・ケイノービさんの足手まといになってしまうよ。」そう言ってジョンピーは重たい、重たい、重たーいトットさんの体を後ろから引っ張った。「こらマスＰ！今は緊迫した場面だぞ！『重たい、重たい、重たーい』って３つも繋いで話の腰を折るんだ？」その時、高エネルギービームがトットさんのすぐ近くをかすめた。「ひえぇー！待ってー！」今までの勇ましさはその辺りにかなぐり捨てて、トットさんはみんなの後を追って一目散。その早い事、早い事。皆を追い越す勢いだった。
2022.01.15
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太っちょポッポのトットさん ～ 大救出作戦 ～
バン・ソコとチューバッタを先頭に進む一団がいた。もちろんトットさんたちだ。もっとも二人がいるとすぐに怪しまれるのでバッグに入れられてチューバッタの背中に担がれていた。マルーク・ウシウォーカーとベン・ケイノービは倒した手下の制服を着こみ、バンたちの後に従っていた。 監房区域に入るドアは１６桁のコードを入れなくてはならないのだが、それは現地で調達する計画だ。バンを先頭に区域の前まで来ると通路の影に隠れてしばらく待った。すると二人の手下が出てきて１６桁のコードを入力して退出の手続きを行った。それを見逃さずバンは近づき声を掛けた。「ベーダ―がお前たちを呼んでくれと言ってたぞ。」手下二人は怪訝な顔をして答えた。「俺たちに？なぜ？俺たち何かしたかな？」バンは両手を広げしらばくれた。「さあな、俺に分かるもんか。お前たちの部屋で妙な物が見つかったとか言ってたぞ。」それを聞いて二人は青ざめて見つめ合った。これはバンのはったりで、海賊を生業とする手下どもは大抵何かをくすねて部屋に隠していることを知っていたのだ。「ベーダ―の親友の俺がとりなしてやろうか？」バンが思わせぶりに言うと二人はすぐに乗って来た。「じゃあついて来な。」 当然二人は物陰に呼び出され、当然中に入るコードを奪われて、当然部屋で気絶することになった。 首尾よく監房区域に侵入した一行は監視管の前に進み出た。トットさんに負けずデブの監視管がバンに詰問した。「いくらベーダ―親分と馴染みといっても、ここに入るコードは知らせられていないはずだぞ。」バンはニヤッと笑ってチューバッタに目配せした。チューバッタは一声吠えると肩から袋を降ろすと、トットさんとジョンピーを引っ張り出して、テーブルの上に置いた。「なんだこのデブの鳥は？確か今朝処刑されるはずじゃなかったか？」デブの監視管がデブのトットさんを見て叫んだ。「デブの鳥だと？おれはドバトのトットさんだ。お前にデブと言われる筋合いはねえ！」トットさんも負けずに言い返した。「お前達同じデブ同士で見苦しいぞ。」バンが怒鳴ると、デブの二人はそろってバンに振り向いた。その時チューバッタの強烈な一撃が監視管のみぞおちを捉え、あっさり気を失った。肋骨の５、６本は折れたことを覚悟しないといけないだろう。 口論に注意を奪われた監視管の完全な不注意だ。 マルークはコンピューターで検索して、すぐにグーとタラ、オーウェン夫婦が囚われている部屋を見つけ出した。「よし、ここは俺とチューイーが見張っておくから、鳥どもはベンの爺さん、夫婦はマルークが連れ出して来い。」 二組に分かれたチームは監房のそれぞれの通路に消えて行った。
2022.01.09
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太っちょポッポのトットさん ～ 銃声 ～
「こいつなんて野郎だ。そんなに早く死にたいなら今ここでぶっ殺してやる、」手下はブラスターを構えるとマルークに向けた。 静かな誰も知らない秘密の通路にブラスターの不気味な発射音が鳴り響いた。 マルークは自分の上にのしかかって来た男の顔を見た。 もう生気はない。 わけが分からず彼が辺りを見回すと、その視線の先に一人の男が立っていた。 バン・ソコだった。 バンはブラスターの先を息で吹き消すようなそぶりを見せた。地球の西部劇ガンマンが良くやる仕草だ。もちろんブラスターは火薬拳銃ではないから煙などで出ないのだが、西部液など知らない彼もついそうしてしまった。 「バン・ソコ！お前が助けてくれたのか？でもどうして？俺たちを裏切ったくせに。」マルークはヨロヨロと立ち上がり言った。「俺がお前たちを裏切っただと？」バンはそう言って唾を吐き捨てた。「でもよくここがわかったね？」ジョンピーが言うとバンはトットさんを指さして言った。「そのペンダントのお陰だ。言ったろ。大事にしろお守りだって。そのペンダントは発信機になっていて場所を教えてくれるのさ。」そう言ってそこはトットさんを指さした。「えっ？そうなんだ。」トットさんは驚いて胸元のペンダントを見下ろした。だが残念そうに答えた。「でも俺、大事な地図を無くしてしまったんだ。」バンはいたずらっぽくニヤリと笑い懐からチップを取り出して言った。「地図ってこのことか？」「そ、そ、それ。どうしてお前が？いつ盗んだ？」トットさんが叫ぶとバンは澄まして言った。「盗んだとは人聞きの悪い。預かっただけだ。お前にペンダントをやったときに素早くな。お前が持っていると必ず見つかるからな。俺が持ってりゃ探されることはないってわけだ。」「なるほどそういう訳か？ジェダイの私をも騙すとは大したものだ。」ベンは感心して言った。「地図だけなら俺がアレ＝デ・ランに行けばいいが、俺はあそこがあまり好きじゃないし、この地図にはこのアジトのあらゆる抜け道や構造が書かれているからやはり届けなくちゃならない。さあ、こうなりゃさっさとおさらばするぞ。」バンが言うと慌ててマルークが言った。「オーウェン叔父さんと、ベル叔母さんを助けなくちゃ！」「グーさんとタラさんも助けなくちゃ！」ジョンピーも続いた。「それは料金に入っていないぞ。俺の仕事はお前たちをここに連れて来るまでだ。これからは割増料金をいただくぜ。」 「でも彼らはどこにいるんだ？」ベンが聞くとバンは不敵に笑った。「それはここに入っている。」そう言って彼はデータパッドを手のひらの中で振った。 「なんだ、あんたもそうするつもりだったんじゃないか？」マルークが言うとバンはこう言ってウィンクした。 「２割増しだぞ、いいな。」
2022.01.06
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太っちょポッポのトットさん ～ 地図の行へは？ ～
「トットさん、いつまで地図を持ってたの？」ジョンピーは記憶を辿ろうとトットさんに尋ねた。「そうだなあ。ああ確かお前がグーとタラを見つけたとき思わず羽の下に隠していた地図を触った覚えがある。だがボロコムから連れ出されたときもう一度確かめた時にはもうなかったんだ。」「そうするとその間か？何か思い出さない？」トットさんの答えにジョンピーは再び尋ねた。「そう言えばバンの奴、『大事にしろ、お守りだ。』とかなんとか言って、銀の鎖がついたこの小さなペンダントくれたなあ。」トットさんはお腹の溝に埋もれたペンダントを手繰り出した。「トットさん、そんなものもらってたの？」ジョンピーの言葉にトットさんは怒って言った。「なんだこんなもの。あんな奴にもらったものなど捨ててしまおう！」トットさんがペンダントを首から外し、ダスターシュートに投げ込もうとしたとき、ケイノービがそれを止めた。「まあトットさん、捨てるのはいつでもできる。そんなものだってなんかの役に立つかも知れんぞ。」バンの事を信用できないマルークは怪訝な顔で見つめていた。「ベン爺さんよ。こんなものがなんの役に立つか分からないが、ジェダイマスターのあんたが言うならしばらくは持っておくか。」「でも何でお守りなんて言ったんだろうね？」捨てることを思い留まったトットさんにジョンピーは疑問をぶつけた。「奴、なんかポケットをまさぐってゴミでも見つけたように引っ張り出して俺にくれたから、ただ単に邪魔だっただけじゃないか？」トットさんは毒づいた。 「どうやらあいつら本当に地図を無くしたらしいな。」悪漢ベーダ―はトットさんたちがいる部屋を監視するモニターから聞こえる音声を見ながら言った。「まあ、地図を無くしたのならアレ＝デ・ランに届けることもできないのだから、いいんじゃねえか？」バンは皮肉っぽく笑いながら言返した。「そうだな。そうなりゃもうあいつらに用はない。明日にでも処刑してしまうか。」ベーダ―の言葉にバンは不敵な笑みを浮かべながら少し眉に皺を寄せて言った。「お前の好きにすりゃいいが、俺の出身のコレリアじゃ、その前の夜は好きな物を食わしてやるくらいの情けはかけるがな。」それを聞いてベーダ―はフンと鼻を鳴らして言い返した。「そんな風習なんて知らねえな。まあ最後の夜だ、ドド星で採れたベゴン豆くらいはつけてやろう。」「何？ベゴン豆だと？大海賊の親分のベーダ―様にしちゃ、余りにもしけたことを言うな？」バンは呆れて言った。「馬鹿言うんじゃねえ。これでも特別大サービスだ。」ベーダ―は憤慨した。 翌朝、ベーダ―の手下でもほとんど知らない秘密の処刑場に行く通路をトットさんたちは手下に後ろからブラスターを突き付けられて引き立てられていた。「ベン爺さんよ。あんたジェダイマスターだろ。どうにかできねえのか？」トットさんはベン・ケイノービに思い切り悪態をついた。「フォースと共にあらんことを。」老いぼれたかケイノービは何とも頼りないことしか言わなかった。マルークは先ほどから黙りこくっていたが遂に我慢できずに行動に移した。「マルークよせ！」ケイノービの言葉に耳も貸さず、彼は突如身をかがめてうずくまると次の瞬間後ろの手下に飛びかかった。どうせ処刑されるならここでひと暴れしても同じことだと思ったのだ。だが多勢に無勢、すぐに別の手下がマルークの後頭部を一撃して彼は床に倒れた。「こいつなんて野郎だ。そんなに早く死にたいなら今ここでぶっ殺してやる、」手下はブラスターを構えるとマルークに向けた。 静かな通路にブラスターの不気味な発射音が鳴り響いた。
2022.01.03
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