真幌羽の郷

進め！パイレーツ

昭和５０年代前半の作品。
セントラル・リーグに、千葉の農協が７つ目のプロ球団を持っているという設定。
しかもリーグ屈指のお荷物球団。
　当時はまだ、長嶋引退間も無い頃で、巨人と阪神が優勝争いをし、
広島がセ・リーグの優勝争いを始めるようになった頃で、特にパ・リーグでは、
各チームに２０勝以上をするエースが存在した時代で、その中における、
異色球団として描かれている。主人公・富士一平はいつか自分の手で、この球団を
日本一にする、という夢を持って入団する。
　主人公と表現したが、この球団に所属する選手達が織り成す群像劇であり、
ＴＶＣＭや雑誌広告、ウルトラマンネタ、アニメネタ、特撮ネタ、など
本当に多彩で、時には社会風刺などの効いたものもあったりして、
天才・江口寿史の才能がフル回転した、とにかく笑える作品である。
　　（集英社は、著作権の絡みでヒヤヒヤものだったでしょうけど）

　特に最終話「それからのパイレーツ」は、巨人軍監督を辞任（実際は解任）した
長嶋監督が何と地元パイレーツの監督に就任し、流星五郎という新人が登場し、
一大ブームを巻き起こす。それは、肝心の野球もプレーそのものよりも、
パフォーマンスがないと、観客もファンも喜ばないという、変なブームで、
パイレーツも長嶋監督も水を得た魚にように、乗りまくるが、ブームが去ると、
流星五郎も消え、長嶋も球団を去る。
　　「流星五郎って何だったんだろう？」
　　「時間だったのさ」
というセリフで物語は終わる。
これは、恐らく、作者・江口寿史氏なりの長嶋氏へのメッセージではなかったかな、と考えます。
　氏の作品は、世間的にはこの後に発表され、アニメ化もされた
「ストップひばりくん」の評価の方が高いようである。どちらも素晴らしいが、
個人的には、この「進め！パイレーツ」の方を推したい。

　野球マンガは、数あれど、全く違う意味で、歴史に名を刻んだ作品であるに
違いない。

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