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宇宙蜃気楼

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2003年12月24日

本日はクリスマス・イブです。昨日に引き続いてクリスマスがらみの話題でいってみたいと思います。

トナカイといえばサンタクロースの本拠地、スカンジナビア地方に多く生息しているのですが、ノルウェー南部でのダムや水力発電所の建設などの人間の経済活動により居住地を奪われ追いやられているようです。
このあたりに棲む野生の、また飼育されているトナカイやカリブーといった大型シカ類の絶滅が危惧される状況が進むと、本来の生息地である極北のツンドラやタイガでも種の存続に赤信号が点りかねないと動物保護活動家らが懸念しています。
１９７７年から１９８７年の１０年間のインフラ整備事業の間に、トナカイの生息状況を観察した結果、ダムや送電線あるいは道路といった人間の構築物付近では、周辺およそ４ｋｍにわたって著しくその数を減らしているとの報告があります。

夏季におけるこのあたりのトナカイの個体数が以前の３６％まで落ち込み、逆に人里離れた地域では個体数が従来の２１６％に激増しているのです。冬場になるともっと極端になり、人工建造物付近での個体数はわずか８％にまで激減しています。
道路やダムなどは人間にとって便利この上ない設備ですが、野生のトナカイにとっては恐ろしげな近づき難い障害物にしかならず、森林全体に偏在していたトナカイ類はずたずたに分断されてしまったのです。
１９６０年代には６万頭を数えていたトナカイの群れも、現在では３万頭になり、この調子で減りつづけると２０２０年には1万５千頭にまで落ち込み、種の存続が危ぶまれる事態になると専門家は警鐘を発しています。

一方で過疎となり、一方で過密化していくと、過密状態におけるトナカイの繁殖率が通常の３分の１に落ち込み、個体数は雪崩式に下降線を辿るであろうと予測されています。

ノルウェー政府はこの対策に国立公園を拡充し、人工建造物の過度な建設を制限して野生動物の活動範囲が連続的になるように誘導しようと計画していますが、不法な住居の建設をどこまで監視できるか疑問視する向きもあるようです。

ところで過密、過疎というとトナカイの話だけではなく、人間の社会でもますます顕著になってきています。
経済効率優先で物事を進めると当然このようになってしまうのでしょうが、当の人間に与えるストレスや災害発生時のダメージは途方もないリスクを抱え込む結果になってしまいます。そういう意味では人間の自己家畜化はどんどん進んでいき、生物としての基本的な行動にも重大な影響を与えてしまいそうで怖いですね。
実は宇宙から観察にきている異星人の絶滅危惧種のリストの筆頭に入っているのは人類かも知れません。

あー、クリスマスだというのにあまり明るい話題が提供できません。読んでしまったらとりあえず、正月明けまでは忘れ去って、しばらくは楽しいときを過ごしていただきますよう。

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