四半世紀以上ぶりに反町鬼塚が復活したのは、２年前に放送された「－リバイバル」の反響がきっかけだった。反町のもとに親子３代で視聴している写真が届いたといい、永富氏は「配信が主になっている中でこれだけテレビの前に張り付かせる力があると、改めて反町さんが実感し、旗振りをしてくださった。反町さんが声を上げてくださったのが大きなきっかけでした」と説明する。

今作では原作漫画で描かれていない５０代の鬼塚が暴れる。初回では松嶋菜々子演じる妻のあずさが「教頭の年齢」と突き放すシーンもあった。年齢を重ね、時代が変わっても、大事にしたのは「鬼塚の本質」だという。

生徒役には、知名度を優先して俳優と役の年齢を乖離（かいり）させることなく、実際の高校生世代を抜てきした。

「腹を決めて現役の高校生の方、次世代の役者さんに賭けてみたいと、厳しい年齢制限を設け、厳しい選考を３カ月くらかけてやりました」

中島監督の意向もあり「洗練された人気者との芝居というよりは、現役の高校生世代が鬼塚とぶつかる姿を見せた方が結果いいものになるんじゃないか」と伸び代や可能性を信じてキャスティングした。

「この『ＧＴＯ』が代表作になるようなフレッシュな方と一緒に２６年版を作りたいと思いました。インまでのレッスン期間を含め、一緒に作品を作っていく挑戦でした」

柱となるテーマは「グレートティーチャーとは何か」。「それを探す旅が１１話かけて描かれます。それが見つかるのか見つからないのかが大きな縦軸です」。グレートな問いに思いが広がる。