１． オリーブオイルとエキストラバージンオリーブオイルの違いはなんだろう？

オリーブオイルとは、基本的にオリーブの実から搾られる油成分のことで、いくつかのタイプに分けることができます。そして、そのまま食材として口にできるもの、さらなる加工が必要なものなど、品質によって名称も変わってきます。

 一般的に搾油機（イタリア語で Frantoio フラントイオと呼ばれる）で搾られたオイルは、 「エキストラバージンオリーブオイル」 と呼ばれ、フィルターで漉された後に（生産者の選択により漉さない場合もあり）ボトルに詰められます。

 一方 「オリーブオイル」 は、強すぎる酸度を抑え、好ましくない香りと色を取り除いたもの。純化されたあとは、香りをつけるためにエキストラバージンオリーブオイルとミックスされます。

また、 「エキストラバージンオリーブオイル」 はさらに２つのタイプ、
・ フラントイオで搾られたもの
・ オリーブオイル製造所で大量に生産されたもの
に分けることができます。

つまり、一番美味しい「エキストラバージンオリーブオイル」は、フラントイオでオリーブの実が含む油成分を丁寧に搾ることによって出来上がる、良質なオイル。

一方、大量生産されたオイルは、選ばれた何種類かのエキストラバージンオリーブオイルのミックスです。こうして消費者に常に同じ味のオイルを提供でき、毎回同じ風味を求める消費者の需要も満たされるのです。

しかしオリーブオイルもワインのように、気候や様々な条件の影響を受けて、毎年味が変わるもの。
それがまた、食文化の魅力のひとつではないかな、と私たちは感じます。

次回は、 「美味しいエキストラバージンオリーブオイルの見分け方」 について。
お楽しみに。