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2006年08月07日
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四
小六（ころく）の苦（く）にしていた佐伯（さえき）からは、予期の通り二三日して返事があったが、それは極（きわ）めて簡単なもので、
端書（はがき）でも用の足りるところを、鄭重（ていちょう）に封筒へ入れて三銭の切手を貼（は）った、叔母の自筆に過ぎなかった。
役所から帰って、筒袖（つつそで）の仕事着を、窮屈そうに脱（ぬ）ぎ易（か）えて、火鉢（ひばち）の前へ坐（すわ）るや否や、抽出（ひきだし）から一寸ほどわざと余して差し込んであった状袋に眼が着いたので、御米（およね）の汲んで出す番茶を一口呑（の）んだまま、宗助（そうすけ）はすぐ封を切った。
「へえ、安（やす）さんは神戸へ行ったんだってね」と手紙を読みながら云った。
「いつ？」と御米は湯呑を夫の前に出した時の姿勢のままで聞いた。
「いつとも書いてないがね。何しろ遠からぬうちには帰京仕るべく候間と書いてあるから、もうじき帰って来るんだろう」
宗助は御米の批評に、同意も不同意も表しなかった。
読んだ手紙を巻き納めて、投げるようにそこへ放り出して、四五日目になる、ざらざらした腮（あご）を、気味わるそうに撫（な）で廻した。
御米はすぐその手紙を拾ったが、別に読もうともしなかった。
それを膝（ひざ）の上へ乗せたまま、夫の顔を見て、
「遠からぬうちには帰京仕（つかまつ）るべく候間、どうだって云うの」と聞いた。
「いずれ帰ったら、安之助（やすのすけ）と相談して何とか御挨拶（ごあいさつ）を致しますと云うのさ」
「遠からぬうちじゃ曖昧（あいまい）ね。いつ帰るとも書いてなくって」
「いいや」
そうしてそれを元のように畳んで、
「ちょっとその状袋を」と手を夫（おっと）の方へ出した。
宗助は自分と火鉢の間に挟まっている青い封筒を取って細君に渡した。
御米はそれをふっと吹いて、中を膨（ふく）らまして手紙を収めた。
そうして台所へ立った。
宗助はそれぎり手紙の事には気を留めなかった。
今日役所で同僚が、この間英吉利（イギリス）から来遊したキチナー元帥に、新橋の傍（そば）で逢（あ）ったと云う話を思い出して、
ああ云う人間になると、世界中どこへ行っても、世間を騒がせるようにできているようだが、実際そういう風に生れついて来たものかも知れない。
自分の過去から引き摺（ず）ってきた運命や、またその続きとして、
これから自分の眼前に展開されべき将来を取って、キチナーと云う人のそれに比べて見ると、とうてい同じ人間とは思えないぐらい懸（か）け隔（へだ）たっている。
こう考えて宗助はしきりに煙草（たばこ）を吹かした。
表は夕方から風が吹き出して、わざと遠くの方から襲（おそ）って来るような音がする。
それが時々やむと、やんだ間は寂（しん）として、吹き荒れる時よりはなお淋（さび）しい。
宗助は腕組をしながら、もうそろそろ火事の半鐘（はんしょう）が鳴り出す時節だと思った。
台所へ出て見ると、細君は七輪（しちりん）の火を赤くして、肴（さかな）の切身を焼いていた。
清（きよ）は流し元に曲（こご）んで漬物を洗っていた。
二人とも口を利（き）かずにせっせと自分のやる事をやっている。
宗助は障子（しょうじ）を開けたなり、しばらく肴から垂（た）る汁（つゆ）か膏（あぶら）の音を聞いていたが、無言のまままた障子を閉（た）てて元の座へ戻った。
細君は眼さえ肴から離さなかった。
食事を済まして、夫婦が火鉢を間（あい）に向い合った時、
御米はまた
「佐伯の方は困るのね」と云い出した。
「まあ仕方がない。安さんが神戸から帰るまで待つよりほかに道はあるまい」
「その前にちょっと叔母さんに逢って話をしておいた方が好かなくって」
「そうさ。まあそのうち何とか云って来るだろう。それまで打遣（うっちゃ）っておこうよ」
「小六さんが怒ってよ。よくって」
と御米はわざと念を押しておいて微笑した。
宗助は下眼を使って、手に持った小楊枝（こようじ）を着物の襟（えり）へ差した。
中一日（なかいちんち）置いて、宗助はようやく佐伯からの返事を小六に知らせてやった。
その時も手紙の尻（しり）に、まあそのうちどうかなるだろうと云う意味を、例のごとく付け加えた。
そうして当分はこの事件について肩が抜けたように感じた。
自然の経過（なりゆき）がまた窮屈に眼の前に押し寄せて来るまでは、忘れている方が面倒がなくって好いぐらいな顔をして、毎日役所へ出てはまた役所から帰って来た。
帰りも遅いが、帰ってから出かけるなどという億劫（おっくう）な事は滅多（めった）になかった。
客はほとんど来ない。
用のない時は清を十時前に寝（ね）かす事さえあった。
夫婦は毎夜同じ火鉢の両側に向き合って、食後一時間ぐらい話をした。
話の題目は彼らの生活状態に相応した程度のものであった。
けれども米屋の払を、この三十日（みそか）にはどうしたものだろうという、苦しい世帯話は、いまだかつて一度も彼らの口には上らなかった。
と云って、小説や文学の批評はもちろんの事、男と女の間を陽炎（かげろう）のように飛び廻る、花やかな言葉のやりとりはほとんど聞かれなかった。
彼らはそれほどの年輩でもないのに、もうそこを通り抜けて、日ごとに地味になって行く人のようにも見えた。
または最初から、色彩の薄い極（きわ）めて通俗の人間が、習慣的に夫婦の関係を結ぶために寄り合ったようにも見えた。
上部（うわべ）から見ると、夫婦ともそう物に屈托（くったく）する気色（けしき）はなかった。
それは彼らが小六の事に関して取った態度について見てもほぼ想像がつく。
さすが女だけに御米は一二度、
「安さんは、まだ帰らないんでしょうかね。あなた今度（こんだ）の日曜ぐらいに番町まで行って御覧なさらなくって」と注意した事があるが、
宗助は、
「うん、行っても好い」ぐらいな返事をするだけで、その行っても好い日曜が来ると、まるで忘れたように済ましている。
御米もそれを見て、責める様子もない。天気が好いと、
「ちと散歩でもしていらっしゃい」と云う。
雨が降ったり、風が吹いたりすると、
「今日は日曜で仕合せね」と云う。
幸にして小六はその後（ご）一度もやって来ない。
この青年は、至って凝（こ）り性（しょう）の神経質で、
こうと思うとどこまでも進んで来るところが、書生時代の宗助によく似ている代りに、ふと気が変ると、昨日（きのう）の事はまるで忘れたように引っ繰り返って、けろりとした顔をしている。
そこも兄弟だけあって、昔の宗助にそのままである。
それから、頭脳が比較的明暸（めいりょう）で、理路に感情を注（つ）ぎ込むのか、または感情に理窟（りくつ）の枠（わく）を張るのか、どっちか分らないが、
とにかく物に筋道を付けないと承知しないし、また一返（いっぺん）筋道が付くと、
その筋道を生かさなくってはおかないように熱中したがる。
その上体質の割合に精力がつづくから、若い血気に任せて大抵の事はする。
宗助は弟を見るたびに、昔の自分が再び蘇生（そせい）して、自分の眼の前に活動しているような気がしてならなかった。
時には、はらはらする事もあった。
また苦々（にがにが）しく思う折もあった。
そう云う場合には、心のうちに、当時の自分が一図に振舞った苦い記憶を、できるだけしばしば呼び起させるために、
とくに天が小六を自分の眼の前に据（す）え付けるのではなかろうかと思った。
そうして非常に恐ろしくなった。
こいつもあるいはおれと同一の運命に陥（おちい）るために生れて来たのではなかろうかと考えると、今度は大いに心がかりになった。
時によると心がかりよりは不愉快であった。
けれども、今日（こんにち）まで宗助は、小六に対して意見がましい事を云った事もなければ、将来について注意を与えた事もなかった。
彼の弟に対する待遇方（ほう）はただ普通凡庸（ぼんよう）のものであった。
彼の今の生活が、彼のような過去を有っている人とは思えないほどに、沈んでいるごとく、
彼の弟を取り扱う様子にも、過去と名のつくほどの経験を有（も）った年長者の素振（そぶり）は容易に出なかった。
宗助と小六の間には、まだ二人ほど男の子が挟（はさ）まっていたが、いずれも早世（そうせい）してしまったので、兄弟とは云いながら、年は十（とお）ばかり違っている。
その上宗助はある事情のために、一年の時京都へ転学したから、朝夕（ちょうせき）いっしょに生活していたのは、小六の十二三の時までである。
宗助は剛情（ごうじょう）な聴（き）かぬ気の腕白小僧としての小六をいまだに記憶している。
その時分は父も生きていたし、家（うち）の都合も悪くはなかったので、抱車夫（かかえしゃふ）を邸内の長屋に住まわして、楽に暮していた。
この車夫に小六よりは三つほど年下の子供があって、始終（しじゅう）小六の御相手をして遊んでいた。
ある夏の日盛りに、二人して、長い竿（さお）のさきへ菓子袋を括（くく）り付けて、大きな柿の木の下で蝉（せみ）の捕りくらをしているのを、宗助が見て、
兼坊（けんぼう）そんなに頭を日に照らしつけると霍乱（かくらん）になるよ、
さあこれを被（かぶ）れと云って、小六の古い夏帽を出してやった。
すると、小六は自分の所有物を兄が無断で他（ひと）にくれてやったのが、癪（しゃく）に障（さわ）ったので、突然（いきなり）兼坊の受取った帽子を引ったくって、
それを地面の上へ抛（な）げつけるや否や、馳（か）け上がるようにその上へ乗って、くしゃりと麦藁帽（むぎわらぼう）を踏み潰（つぶ）してしまった。
宗助は縁から跣足（はだし）で飛んで下りて、小六の頭を擲（なぐ）りつけた。
その時から、宗助の眼には、小六が小悪（こにく）らしい小僧として映った。
二年の時宗助は大学を去らなければならない事になった。
東京の家（うち）へも帰（か）えれない事になった。
京都からすぐ広島へ行って、そこに半年ばかり暮らしているうちに父が死んだ。
母は父よりも六年ほど前に死んでいた。
だから後には二十五六になる妾（めかけ）と、十六になる小六が残っただけであった。
佐伯から電報を受け取って、久しぶりに出京した宗助は、葬式を済ました上、家（うち）の始末をつけようと思ってだんだん調べて見ると、
あると思った財産は案外に少なくって、
かえって無いつもりの借金がだいぶあったに驚ろかされた。
叔父の佐伯に相談すると、仕方がないから邸（やしき）を売るが好かろうと云う話であった。
妾（めかけ）は相当の金をやってすぐ暇を出す事にきめた。
小六は当分叔父の家に引き取って世話をして貰（もら）う事にした。
しかし肝心（かんじん）の家屋敷はすぐ右から左へと売れる訳（わけ）には行かなかった。
仕方がないから、叔父に一時の工面（くめん）を頼んで、当座の片をつけて貰った。
叔父は事業家でいろいろな事に手を出しては失敗する、云わば山気（やまぎ）の多い男であった。
宗助が東京にいる時分も、よく宗助の父を説きつけては、旨（うま）い事を云って金を引き出したものである。
宗助の父にも慾があったかも知れないが、この伝（でん）で叔父の事業に注（つ）ぎ込んだ金高はけっして少ないものではなかった。
父の亡くなったこの際にも、叔父の都合は元と余り変っていない様子であったが、
生前の義理もあるし、またこう云う男の常として、いざと云う場合には比較的融通のつくものと見えて、叔父は快よく整理を引き受けてくれた。
その代り宗助は自分の家屋敷の売却方についていっさいの事を叔父に一任してしまった。
早く云うと、急場の金策に対する報酬として土地家屋を提供したようなものである。
叔父は、
「何しろ、こう云うものは買手を見て売らないと損だからね」と云った。
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小六（ころく）の苦（く）にしていた佐伯（さえき）からは、予期の通り二三日して返事があったが、それは極（きわ）めて簡単なもので、
端書（はがき）でも用の足りるところを、鄭重（ていちょう）に封筒へ入れて三銭の切手を貼（は）った、叔母の自筆に過ぎなかった。
役所から帰って、筒袖（つつそで）の仕事着を、窮屈そうに脱（ぬ）ぎ易（か）えて、火鉢（ひばち）の前へ坐（すわ）るや否や、抽出（ひきだし）から一寸ほどわざと余して差し込んであった状袋に眼が着いたので、御米（およね）の汲んで出す番茶を一口呑（の）んだまま、宗助（そうすけ）はすぐ封を切った。
「へえ、安（やす）さんは神戸へ行ったんだってね」と手紙を読みながら云った。
「いつ？」と御米は湯呑を夫の前に出した時の姿勢のままで聞いた。
「いつとも書いてないがね。何しろ遠からぬうちには帰京仕るべく候間と書いてあるから、もうじき帰って来るんだろう」
宗助は御米の批評に、同意も不同意も表しなかった。
読んだ手紙を巻き納めて、投げるようにそこへ放り出して、四五日目になる、ざらざらした腮（あご）を、気味わるそうに撫（な）で廻した。
御米はすぐその手紙を拾ったが、別に読もうともしなかった。
それを膝（ひざ）の上へ乗せたまま、夫の顔を見て、
「遠からぬうちには帰京仕（つかまつ）るべく候間、どうだって云うの」と聞いた。
「いずれ帰ったら、安之助（やすのすけ）と相談して何とか御挨拶（ごあいさつ）を致しますと云うのさ」
「遠からぬうちじゃ曖昧（あいまい）ね。いつ帰るとも書いてなくって」
「いいや」
そうしてそれを元のように畳んで、
「ちょっとその状袋を」と手を夫（おっと）の方へ出した。
宗助は自分と火鉢の間に挟まっている青い封筒を取って細君に渡した。
御米はそれをふっと吹いて、中を膨（ふく）らまして手紙を収めた。
そうして台所へ立った。
宗助はそれぎり手紙の事には気を留めなかった。
今日役所で同僚が、この間英吉利（イギリス）から来遊したキチナー元帥に、新橋の傍（そば）で逢（あ）ったと云う話を思い出して、
ああ云う人間になると、世界中どこへ行っても、世間を騒がせるようにできているようだが、実際そういう風に生れついて来たものかも知れない。
自分の過去から引き摺（ず）ってきた運命や、またその続きとして、
これから自分の眼前に展開されべき将来を取って、キチナーと云う人のそれに比べて見ると、とうてい同じ人間とは思えないぐらい懸（か）け隔（へだ）たっている。
こう考えて宗助はしきりに煙草（たばこ）を吹かした。
表は夕方から風が吹き出して、わざと遠くの方から襲（おそ）って来るような音がする。
それが時々やむと、やんだ間は寂（しん）として、吹き荒れる時よりはなお淋（さび）しい。
宗助は腕組をしながら、もうそろそろ火事の半鐘（はんしょう）が鳴り出す時節だと思った。
台所へ出て見ると、細君は七輪（しちりん）の火を赤くして、肴（さかな）の切身を焼いていた。
清（きよ）は流し元に曲（こご）んで漬物を洗っていた。
二人とも口を利（き）かずにせっせと自分のやる事をやっている。
宗助は障子（しょうじ）を開けたなり、しばらく肴から垂（た）る汁（つゆ）か膏（あぶら）の音を聞いていたが、無言のまままた障子を閉（た）てて元の座へ戻った。
細君は眼さえ肴から離さなかった。
食事を済まして、夫婦が火鉢を間（あい）に向い合った時、
御米はまた
「佐伯の方は困るのね」と云い出した。
「まあ仕方がない。安さんが神戸から帰るまで待つよりほかに道はあるまい」
「その前にちょっと叔母さんに逢って話をしておいた方が好かなくって」
「そうさ。まあそのうち何とか云って来るだろう。それまで打遣（うっちゃ）っておこうよ」
「小六さんが怒ってよ。よくって」
と御米はわざと念を押しておいて微笑した。
宗助は下眼を使って、手に持った小楊枝（こようじ）を着物の襟（えり）へ差した。
中一日（なかいちんち）置いて、宗助はようやく佐伯からの返事を小六に知らせてやった。
その時も手紙の尻（しり）に、まあそのうちどうかなるだろうと云う意味を、例のごとく付け加えた。
そうして当分はこの事件について肩が抜けたように感じた。
自然の経過（なりゆき）がまた窮屈に眼の前に押し寄せて来るまでは、忘れている方が面倒がなくって好いぐらいな顔をして、毎日役所へ出てはまた役所から帰って来た。
帰りも遅いが、帰ってから出かけるなどという億劫（おっくう）な事は滅多（めった）になかった。
客はほとんど来ない。
用のない時は清を十時前に寝（ね）かす事さえあった。
夫婦は毎夜同じ火鉢の両側に向き合って、食後一時間ぐらい話をした。
話の題目は彼らの生活状態に相応した程度のものであった。
けれども米屋の払を、この三十日（みそか）にはどうしたものだろうという、苦しい世帯話は、いまだかつて一度も彼らの口には上らなかった。
と云って、小説や文学の批評はもちろんの事、男と女の間を陽炎（かげろう）のように飛び廻る、花やかな言葉のやりとりはほとんど聞かれなかった。
彼らはそれほどの年輩でもないのに、もうそこを通り抜けて、日ごとに地味になって行く人のようにも見えた。
または最初から、色彩の薄い極（きわ）めて通俗の人間が、習慣的に夫婦の関係を結ぶために寄り合ったようにも見えた。
上部（うわべ）から見ると、夫婦ともそう物に屈托（くったく）する気色（けしき）はなかった。
それは彼らが小六の事に関して取った態度について見てもほぼ想像がつく。
さすが女だけに御米は一二度、
「安さんは、まだ帰らないんでしょうかね。あなた今度（こんだ）の日曜ぐらいに番町まで行って御覧なさらなくって」と注意した事があるが、
宗助は、
「うん、行っても好い」ぐらいな返事をするだけで、その行っても好い日曜が来ると、まるで忘れたように済ましている。
御米もそれを見て、責める様子もない。天気が好いと、
「ちと散歩でもしていらっしゃい」と云う。
雨が降ったり、風が吹いたりすると、
「今日は日曜で仕合せね」と云う。
幸にして小六はその後（ご）一度もやって来ない。
この青年は、至って凝（こ）り性（しょう）の神経質で、
こうと思うとどこまでも進んで来るところが、書生時代の宗助によく似ている代りに、ふと気が変ると、昨日（きのう）の事はまるで忘れたように引っ繰り返って、けろりとした顔をしている。
そこも兄弟だけあって、昔の宗助にそのままである。
それから、頭脳が比較的明暸（めいりょう）で、理路に感情を注（つ）ぎ込むのか、または感情に理窟（りくつ）の枠（わく）を張るのか、どっちか分らないが、
とにかく物に筋道を付けないと承知しないし、また一返（いっぺん）筋道が付くと、
その筋道を生かさなくってはおかないように熱中したがる。
その上体質の割合に精力がつづくから、若い血気に任せて大抵の事はする。
宗助は弟を見るたびに、昔の自分が再び蘇生（そせい）して、自分の眼の前に活動しているような気がしてならなかった。
時には、はらはらする事もあった。
また苦々（にがにが）しく思う折もあった。
そう云う場合には、心のうちに、当時の自分が一図に振舞った苦い記憶を、できるだけしばしば呼び起させるために、
とくに天が小六を自分の眼の前に据（す）え付けるのではなかろうかと思った。
そうして非常に恐ろしくなった。
こいつもあるいはおれと同一の運命に陥（おちい）るために生れて来たのではなかろうかと考えると、今度は大いに心がかりになった。
時によると心がかりよりは不愉快であった。
けれども、今日（こんにち）まで宗助は、小六に対して意見がましい事を云った事もなければ、将来について注意を与えた事もなかった。
彼の弟に対する待遇方（ほう）はただ普通凡庸（ぼんよう）のものであった。
彼の今の生活が、彼のような過去を有っている人とは思えないほどに、沈んでいるごとく、
彼の弟を取り扱う様子にも、過去と名のつくほどの経験を有（も）った年長者の素振（そぶり）は容易に出なかった。
宗助と小六の間には、まだ二人ほど男の子が挟（はさ）まっていたが、いずれも早世（そうせい）してしまったので、兄弟とは云いながら、年は十（とお）ばかり違っている。
その上宗助はある事情のために、一年の時京都へ転学したから、朝夕（ちょうせき）いっしょに生活していたのは、小六の十二三の時までである。
宗助は剛情（ごうじょう）な聴（き）かぬ気の腕白小僧としての小六をいまだに記憶している。
その時分は父も生きていたし、家（うち）の都合も悪くはなかったので、抱車夫（かかえしゃふ）を邸内の長屋に住まわして、楽に暮していた。
この車夫に小六よりは三つほど年下の子供があって、始終（しじゅう）小六の御相手をして遊んでいた。
ある夏の日盛りに、二人して、長い竿（さお）のさきへ菓子袋を括（くく）り付けて、大きな柿の木の下で蝉（せみ）の捕りくらをしているのを、宗助が見て、
兼坊（けんぼう）そんなに頭を日に照らしつけると霍乱（かくらん）になるよ、
さあこれを被（かぶ）れと云って、小六の古い夏帽を出してやった。
すると、小六は自分の所有物を兄が無断で他（ひと）にくれてやったのが、癪（しゃく）に障（さわ）ったので、突然（いきなり）兼坊の受取った帽子を引ったくって、
それを地面の上へ抛（な）げつけるや否や、馳（か）け上がるようにその上へ乗って、くしゃりと麦藁帽（むぎわらぼう）を踏み潰（つぶ）してしまった。
宗助は縁から跣足（はだし）で飛んで下りて、小六の頭を擲（なぐ）りつけた。
その時から、宗助の眼には、小六が小悪（こにく）らしい小僧として映った。
二年の時宗助は大学を去らなければならない事になった。
東京の家（うち）へも帰（か）えれない事になった。
京都からすぐ広島へ行って、そこに半年ばかり暮らしているうちに父が死んだ。
母は父よりも六年ほど前に死んでいた。
だから後には二十五六になる妾（めかけ）と、十六になる小六が残っただけであった。
佐伯から電報を受け取って、久しぶりに出京した宗助は、葬式を済ました上、家（うち）の始末をつけようと思ってだんだん調べて見ると、
あると思った財産は案外に少なくって、
かえって無いつもりの借金がだいぶあったに驚ろかされた。
叔父の佐伯に相談すると、仕方がないから邸（やしき）を売るが好かろうと云う話であった。
妾（めかけ）は相当の金をやってすぐ暇を出す事にきめた。
小六は当分叔父の家に引き取って世話をして貰（もら）う事にした。
しかし肝心（かんじん）の家屋敷はすぐ右から左へと売れる訳（わけ）には行かなかった。
仕方がないから、叔父に一時の工面（くめん）を頼んで、当座の片をつけて貰った。
叔父は事業家でいろいろな事に手を出しては失敗する、云わば山気（やまぎ）の多い男であった。
宗助が東京にいる時分も、よく宗助の父を説きつけては、旨（うま）い事を云って金を引き出したものである。
宗助の父にも慾があったかも知れないが、この伝（でん）で叔父の事業に注（つ）ぎ込んだ金高はけっして少ないものではなかった。
父の亡くなったこの際にも、叔父の都合は元と余り変っていない様子であったが、
生前の義理もあるし、またこう云う男の常として、いざと云う場合には比較的融通のつくものと見えて、叔父は快よく整理を引き受けてくれた。
その代り宗助は自分の家屋敷の売却方についていっさいの事を叔父に一任してしまった。
早く云うと、急場の金策に対する報酬として土地家屋を提供したようなものである。
叔父は、
「何しろ、こう云うものは買手を見て売らないと損だからね」と云った。
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