こんな所で何やってんだ歩いて日本縦断・2700kmの軌跡－【真夏の邂逅】－71日目

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2004年09月07日

こんな所で何やってんだ　歩いて日本縦断・2700kmの軌跡　－【真夏の邂逅】－71日目

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【真夏の邂逅】第71日目

　9/6

　商店の朝は早い。早い時間こそ忙しいのである。
　僕も起き出して店のことをいろいろと手伝った。

　やって来る人はパンなどを買ってゆくのだが、常連さんばかりである。
　それで見慣れない人間がひとり立ち働いているのを見て、少しばかり変な顔をしてゆく。
　おばさんはそういう顔を見ては、
　これはうちの息子だよと人をケムに巻くようなことを言っては喜んでいた。

　僕のような者でも生活の中にちょっとした刺激を与えることができたのだろうか。
　僕はおばさんの笑い顔を見ながら、訪ねてみてもよかったんだよなと思った。

　店も落ち着いてから出発することにして、二階に上がった。
　荷物を整理して、もう家に送り返してしまおうと思うのである。

　この先は電車で行けば二三日で東京に着く。
　野宿することもないだろうし、服などもそれほどたくさんは要らない。
　商売柄、田尻商店には段ボールなどはいくらでもある。
　僕は手提げ袋をもらい、これに入れる以外の物は段ボールに詰めこんでゆく。

　釣竿はもう要らない。
　「写るんです」も箱に入れた。
　荷物の大部分は衣類である。

　リュックサックも入れる。

　靴はまだこの先必要なのでそのままにしておくことにした。
　そういえば靴は何とかこの一足で事足りた。
　ボロボロにはなっているが、まだ十分使用に耐えうる。

　僕は田尻夫妻に別れを告げ、店の外に出ると、

　思えば北海道のコンビニで買った麦茶のペットボトルが
　こうして鹿児島の片隅で捨てられているのである。

　これほど移動したペットボトルというのもあまりないだろう。
　僕はこいつに、それじゃあな、と声をかけ、
　駅に向かって歩き出した。

　九州を去るにあたってぜひやっておきたいと思うことがある。

　熊本で食ったあのラーメンをもう一度、食いたい。
　店の人も僕のことは覚えていてくれていると思うので、
　旅が無事に終えられたことを報告しようとも思う。
　何しろあのラーメンはうまかった。
　熊本にはそうそう何度も来る機会があるとも思えないので、
　ここは食っておくべし、である。

　さてもうひとつある。
　太宰府に立ち寄ってお守りを買ってゆこうと思うのである。
　太宰府は学業の神様、菅原道真公が祀られているのだが、
　これを大阪の西川さんにお土産に持ってゆこうと思っていた。

　何しろ学業成就の総本家みたいなところのお守りである。
　予備校の玄関にでも貼っておけば、生徒全員というわけにはいかないだろうが、
　まあ、ご利益にあずかれる人間も出てくるにちがいない。

　ほかにも博多や長崎にも寄っていきたいところであるが、
　帰りのコースからはちと外れている。
　いちおうは青春18きっぷの有効期限もあることなので
　あまりのんびりもしていられない。
　今回はパスすることにした。

　だらだらと市内見物をしながら行き、11時過ぎには鹿児島駅に着いたのであるが、
　みどりの窓口で時刻表を調べると４時頃、熊本に到着できることがわかった。
　そこでラーメンを食ってさらに今日中に太宰府に着くのは
　ちょっとばかり難しいかもしれない。
　北熊でラーメンを食べてからのことは時刻表を見ながらその場で決めるしかない。
　基本的には行けるところまで行くである。

　各駅停車の旅であるが、これとても歩くよりは数十倍は速い。
　もし仮に新幹線に乗るとすると時速200kmで移動できるわけで、
　僕の時速が4kmとすると約50倍の速さである。

　待てよ、50倍ということは50人分ってことか。
　つまり僕が50人いれば新幹線に匹敵することになる。
　自分が一斉に50人歩いている姿を想像してみて、
　ばかばかしいが、ひとり車内で笑いをかみ殺した。

　熊本駅に着くと、いよいよ北熊を目指す。
　熊本はさんざん歩き回ったおかげですっかり詳しくなっている。
　そこで15分ほどで店の前にやって来た。

　だが、やな予感がした。扉から店の中を見ることはできないのだが、
　それでも扉越しから感ずるに妙に人の気配がしない。
　その扉を見てみると紙が貼ってある。
　案の定、今日は月に三度しかない定休日であった。

　僕は自分の間の悪さを思った。
　だいたい僕は良きにつけ悪しきにつけ、
　あまり考えられないようなタイミングで物事が起こる傾向がある。

　このおかげで今まで随分と助けられもしてきたし、逆の場合もあった。
　今回の旅に関してもそうである。
　まったく自分でも運がいいのか悪いのか分からない。
　それでもこうして何とか今日まで生き長らえてこれたのだから、
　よしとしなければならないだろう。

　すっかり空腹でまた駅まで戻る。
　この北熊でラーメンを食うために今日は朝から何も口にしていない。
　だがもう耐えられなくなり、駅前のラーメン屋で食べることにした。
　そこそこうまくはあったが、さすがに北熊にはかなわない。
　まあ仕方ない、今日はとりあえず下関方面に向かう電車に乗って
　行けるところまで行くしかない。

　そう思って、熊本駅の改札を通り抜けると
　ちょうど東郷行きの列車が出るところであった。
　こいつは怪しい。

　果たしてこれに乗るべきや否や。
　方角的には鹿児島とは逆の方向に行くようである。
　何となく乗っても大丈夫なような気もする。
　しかし一抹の不安もある。

　東郷とはいったいどこだろう。
　熊本は九州の中心に位置しているせいで四方八方に列車が走っている。
　逆戻りすることはあるまいが、しかし思わぬところに連れていかれるかもしれない。　

　そんなふうに迷っているうちに列車は行ってしまった。
　後で調べてわかったことだが、この列車に乗っても大丈夫だったのである。
　しかし、その時はそんなこともわからないので、
　しかたなく次の列車を待つことにした。
　まあ30分ほども待てばよい。次の列車はやって来る。

　こうして17:50の下関行きの列車に乗り込んだ。
　僕は窓の外をすることもなく見ていた。

　外の景色はだんだん暗くなって行く。
　そうしていつの間にかうつらうつらと眠り込んでしまったらしい。
　ふと気がつくと窓の外は真っ暗である。
　そして、列車が止まっている。
　どこかの駅に着いたのだろうか。

　ずいぶんと長い停車である。
　待ち合わせのための停車にしてはこの駅は小さ過ぎるようだし。
　そう思っていると車内にアナウンスが流れた。

　「ただいま、この先の人身事故のため、列車は止まっております。」

　なるほど、それならば当分、電車は動くまい。
　それじゃちょっとホームに降りてみるか。
　ゴミも捨てたいしな。

　そう思ってホームに出てみると、
　ひとり呑気そうに煙草をふかしている人間がいる。
　斎藤克也だ。

　「おい、こんな所で何やってんだ。」
　「あっ、猪早さん。猪早さんこそ。」

　そうか、東郷行きの列車に乗らなかったことにはこういう意味があったのか。
　神様も粋なことをする。
　話を聞くと僕と克也は熊本からは同じ列車にずっと乗っていたらしい。

　「いや、しかしこんなところで会うとはねえ。」

　　僕は克也の顔をまじまじと見ながら言った。

　「猪早さん、旅は無事に終えられたんですか。」
　「ああ、なんとかね。でも最後に台風が来ちゃって大変だったよ。
　　そういえばあの時はどこにいたんだよ。」
　「下関で足止めを食っちゃって。あっ、そうだ他の二人も紹介しますよ。」

　克也について列車の中に入ってゆくと二人の若者が座席に座っている。
　彼ら三人は明日は長崎に行くという。
　僕はせっかくここで会ったのだから、彼らとこの先も同行することにした。

　三人とも大学院生であまり金を持っていない。
　それで青春18きっぷを使いながら夜は無人駅で寝てということを繰り返して、
　ここまでやってきたらしい。

　そういう旅であるなら大変けっこうである。
　ただ寝袋を送り返してしまったことが悔やまれるが。

　僕は彼らの旅にゲストとして参加したという形なので、
　どこへ行くか、どこで寝るか、何を食うかということはすべて委ねることにした。

　結局、この夜は肥前山口という駅で寝ることになった。
　この駅には寝るのにおあつらえむきの畳じきのスペースがある。
　ここで四人で雑魚寝して朝を迎えた。

　夜中に猫がやって来たらしく
　翌朝、目をさますとそいつがちょこんと座っていた。

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・ＪＲ・小田急線・京王線　新宿駅南口より徒歩３分
・都営新宿線新宿駅　４番出口より徒歩２分
・都営大江戸線新宿駅　Ａ１出口より徒歩１分

■日時：２００４年９月１８日（土曜日）
１６：４５開場１７：００開始２１：００終了

■料金：15,000円（懇親会参加の方はプラス4,000円）

お申込はこちら
→ http://www.m-stn.com/sem/20040918/form.html

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