寒さを生き抜く植物たち・・・　どんな仕組みがあるの？
甲南大学理工学部教授　田中修さんの講座から
　寒さの中でも青々とした葉を茂らせ、花を咲かせる植物たち。生きるためにどんなしくみがあるのでしょうか。ミスター植物学こと田中修さん（甲南大学理士学部教授）の講座「冬を魅せる植物たち」から紹介します。

問題です。この三つにあてはまる植物は何でしょう？
　（１）樹液にダフネチンという毒がある（２）七里香ともいわれる（３）三大芳香花の一つで早春に花咲く。
答えはジンチョウゲです。七里香というと４キロ×７＝２８キロも香りが届くのかとびっくりされるでしょう。でも中国の１里は４００メートルから５００メートルなので３キロぐらい。それでも遠いですね。ちなみにキンモクセイは九里香、百里香と呼ばれるのはチョウジです。
　ダフネチンは樹液に含まれていて、触れると皮膚炎や水泡を引き起こします。

次の問題です。
　（１）新年を祝う（２）幸福や長寿の意味がある（３）食べたらダメ。
答えはフクジュソウ。同じように早春に土から顔を出すフキノトウは食べられますが、フクジュソウにはアドニンやシマリンという毒があるので食べてはいけません。

毒で身を守る

　こういうと「気持ち悪い」とか「特別な植物だ」などといわれますが、多くの植物は動物や病原菌から身を守るために有害物質をもっているのです。だから植物から薬ができるんですね。ナンテンの実に含まれるドメスチシンは咳止めに役立つといわれ、葉に含まれるナンジニンには殺菌効果があるといいます。

糖分を増やし
　さて、松やモミの木のように冬でも葉が青々としている植物がありますが、寒さに耐えるためにどんなしくみがあるのでしょうか？
　葉の中の糖分を増やして、寒さに耐えているのです。砂糖水は普通の水より凍りにくいでしょう。だからホウレンソウや小松菜などの葉野菜は、冷たい風にあわせておいしくしてから出荷することがあります。ミカンでも、冬の寒さを経験させた「完熟ミカン」はとても甘いです。樹木もそう。糖分を増やす量は夏に比べて非常に多い、糖分が多ければ多いほど凍りにくくなるのです。

つぼみを作る
　冬の寒さは、春に花咲くダイコンやハクサイなどにとって大切な役割を担っています。十分に冬の寒さを体験しなければ、ツボミができないのです。このしくみを「春化（バーナリゼーション）」といいます。
　では、もしずっと「春化」されなかったら植物はどうなるのでしょうか？テンサイとも呼ばれる砂糖大根に、４１カ月間、寒さを与えなかった実験の記録があります。いつまでもツボミができずに根がどんどん成長して、人間の胴よりも太くなり、長さも２メートル以上に伸びてしまいました。
　北海道と九州の桜の枝を持ってきて、春になったような暖かさを感じさせて開花を調べる実験があります。その結果、北海道の桜の方が咲き始めました。九州の桜はまだ十分に寒さを経験していなかったから咲かなかったのです。桜は十分に寒さを体験しなければ、花を開かせないのです。

「しんぶん赤旗」日刊紙　2011年2月２日付掲載

　「春化」の話しはよく聞きますね。桜のつぼみは、冬になる前にすでにできているといいます。それが冬の寒さを経て春になって初めて花開くそうですね。
　水仙は淡路島で有名ですのでよく写真を撮りに行きます。球根は食べれるのかと思っていましたが、毒があるんですね。

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