衝突から地球を守れ　研究者ら、シンポで知恵集め

５月に国際会議も

現在、軌道が判明している小惑星は７２万個超。そのうちＮＥＯは１万５０００個以上あります。
６５５０万年前の１０キロメートル級の天体衝突は、恐竜などの大絶滅を引き起こしたとされています。２０１１年には４００メートル級の小惑星が月の軌道より近い所まで地球に接近する“ヒヤリ”の事態も。１３年にロシアのチェリャビンスク州に落下した２０メートル級の小惑星は、１００キロメートル以上の広範囲の建物被害、約１５００人もの負傷者を出しました。

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こうしたなか国連総会の提言をベースに国際組織が立ち上がり、アジアでも天文台や研究機関が参加する観測ネットワークが始動しています。
シンポで吉川真ＪＡＸＡ准教授は、ＮＥＯの発見・追跡など観測は進んでいるものの、衝突回避・被害最小化・法的整備などの対応は検討段階だと報告。局地的被害を引き起こす２０メートル級以上のＮＥＯについて「衝突は避けられなくても、場所や時刻が分かれば避難できる」と、発見・監視の重要性を強調しました。
京都大学の研究グループは、彗星の地球衝突は、速度が速く見つけにくく、衝突予測が困難な点で、小惑星と比べて危険が大きいと指摘しました。
池永敏憲ＪＡＸＡ研究開発員は、太陽方向から到来するため地上から見えにくいＮＥＯを主要ターゲットにした、地球の約１５００万キロメートル遠方の宇宙望遠鏡による検知・警報システムの構想を紹介しました。
ＮＥＯについての最新の観測成果、海洋への天体衝突をめぐる津波観測網の現状、国際宇宙ステーションからの流星観測なども報告されました。
地球を周回する宇宙ごみの脅威も話題に。スペースガード協会の藤原智子観測員は、静止軌道（高度３万６０００キロメートル）近傍にある日本のＨ２Ａロケットの残がいを、美星スペースガードセンター（岡山県井原市）の口径１メートル望遠鏡で追尾観測した結果を報告。明るさの変動から、大きさ９メートルのロケット２段目が激しく回転している可能性を指摘しました。

「しんぶん赤旗」日刊紙　2017年3月13日付掲載

近くは、２０１１年の月軌道の内側を小惑星が通過。２０１３年にロシアの大地に小惑星が落下は大いに話題になり、記憶に新しいところです。
小惑星だけでなく、人による宇宙ゴミも関わってくる。
かつての美星町（美星天文台）の名前を持つ美星スペースガードセンター（岡山県井原市）も活躍しています。

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