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2006年03月06日

３．学校に着く＋更なるトラブル

さて、先週はかみぽこが
ロンドン・ヒースロー空港に無事降り立ったものの、
入国審査でトラブルがあり、
わずか2ヶ月間しか学生ビザをもらえなかったことを書きました。

しかし、トラブルはこれで終わらなかったのです。。。。

わたしはものすごく落胆したものの、
そこで立ち止まってはいられない。

プレセッショナルイングリッシュコースの
ウェルカムパーティがあると連絡されていた。
とにかくうちの学校にたどり着かねばなりませぬ。

うちの学校から届いた案内によれば、
ロンドンからうちの学校への行き方は２つ。

（１）地下鉄に約1時間乗って、ロンドン市内で列車に乗って２時間。
（２）ヒースロー空港から高速バス（コーチ）に乗って２時間。

どう考えてもコーチだなと思ったのだが、
２つが併記してあるということは、
コーチは便数が少ないのかもしれない。
一応空港のインフォメーションで

インフォメーションに行って、
係りのお兄さんに学校からの案内を見せながら聞いてみる。

「『おらが街』に行くには、
列車とコーチとどっちで行ったらいいの？」

「？？？？」

「いや、『おらが街』に行きたいんだけど」

「？？？？」

「『おらが街』だって『おらが街』

「あ、あああ。『おらが街』ね。『おらが街』」

なんのことやらわからないでしょう。
要はわたしの英語が通じなかったのだけど、
これは『おらが街』のアクセントが
間違っていたからなのだ。

わたしは日本語風に『おらが街』の『が街』のほうに
アクセントを置いて発音していたのだが、
正しい発音は『おら』にアクセントがある。
だから、係員は最初わたしがどの街のことを
言っているのかわからなかったのだ。

やっとわたしの言うことを理解してくれた係員が言う。

「『おらが街』行きのコーチはないはず。
君はガトウィック空港に行きなさい。
そしたら『おらが街』行きのコーチがあるよ」

わたしが彼の英語を
聴き取れていなかったのかもしれないのだが、
どう考えても彼の説明はおかしいと思ったので、
サンキューとだけ言って、
空港内の標識をみながら高速バスの駅に行ってみた。

切符売り場に行って、

「『おらが街』行きはありますか？」

と聞いてみる。

あった。。。。
11時半発おらが街行きの
コーチのチケットを買えたのだ。

さっきのインフォメーションのお兄さんは
どうしてわたしにガトウィック空港に行けとか
とんでもない案内をしたのだろうか。。。。

いまだに謎である。
きっとわたしの英語のせいで、
全くコミュニケーションが
成り立っていなかったのだろう。
今考えると、恐ろしいことである。。。。

コーチはなかなかに快適で、
途中で車掌さん（太ったおばさんだったが）
が飲み物の注文を取りに来たりして、
わたしはコーヒーを注文して飲んだ。

1時間半くらい高速道路を走ると、
最初の駅に着いた。
うちの学校と同じ名前の
有名なお城の近くの駅だった。
うちの名前と同じお城というだけで
ちょっと興奮するものを感じた。
いよいよ近づいてきたんだなあ、と。

それから再びバスが出発。
高速道路に乗って、しばらく走ると
左側に標識が見えた。
「芸術会館大学」と。

おお、このジャンクションを降りると
うちの学校なのか。。。
なんか少しうれしくなった。
しかし、バスは
そのジャンクションでは高速を降りず、
さらに10分くらい走ってから、
おらが街の中心にある
駅に着いた。

ついにうちの学校がある
おらが街にわたしは着いたのである。

到着時間は、午後1時過ぎ。
学校には午後7時までに着けばいいのである。
わたしはまず駅の中の食堂に入って、
フィッシュアンドチップスを食べた。
今思うとものすごくまずかったのだが、
そんなことを考える余裕はなかった。

とりあえず街を見たいと思い、
コインロッカーに荷物を入れて、
街に出てみた。

少し歩くと大聖堂があった。
入ってみると、なかなか美しい。
大聖堂の説明を読むと、
平和運動の活動などもやってるらしく、
広島・長崎の原爆についても
積極的に活動していると書いてあった。

ふーん、結構いいじゃん、
と感心しながら大聖堂を出て街を歩いてみた。
なかなかきれいな街だな、とその時は思った。

知らないということは恐ろしい。。。

実はおらが街とは、
工業都市で風情がなく、
英国でも最悪と言われる街だったのだ。

わたしはその時英国など全く知らなかったから、
いやあ、いい街だなあと単純に感心してしまっていた。

午後3時頃。
そろそろ学校に行こうかと思い、
コーチの駅に戻り、
タクシーを捕まえて
うちの学校に向かった。

15分くらいタクシーで走っただろうか。
看板が見えてきた。

「芸術会館大学」

と書かれた看板が。
この看板の文字とマークは、
うちの学校のウェブサイトや
学校案内の冊子の写真で見たものだった。

4月にブリティッシュカウンシルに入ってから、
何度となく見てきた文字とマーク。

その実物が目の前に現れたのだ。

この時のことは、一生忘れないだろうと思う。
やっとここまで来たんだなあ、と思った。
素直に感激した。

しかし、ささやかな感動は一瞬で終わり、
再びトラブルだらけの珍道中がさらに続く。。。。

学校の事務所で簡単な手続きを終わり、
寮の部屋のかぎをもらい、部屋に着いた。
寮の部屋は、洗面所があるだけでトイレ、バスはない。
がらーんとして、殺風景だった。

少し休んで、ラップトップにスイッチを入れようと、
バックから取り出して開いてみた。
その時、衝撃的なことが。。。

ラップトップの画面が、
真ん中で左右に真っ二つに割れていた。
画面の真ん中が、
縦に3分の１くらい真っ暗になっていたのである。。。

旅の途中、どこでなのかわからないのだが、
どこかにぶつけたか強い衝撃がパソコンにかかって、
画面が割れてしまったのだろう。。。

パソコンの機能自体は問題ないようだったが、
ワードを使って文章を書くとき、
文字が読めずものすごく不自由だ。

なんたることだ、と思った。。。。

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