渡島総合振興局　地域政策課＠アッキーです。 

道南は 知内町 の最南端にある 小谷石地区 。
人口約１５０人が暮らし高齢者がその半数を超える、
いわゆる「 限界集落 」です。
そんな小さな集落にまちおこしの新しい風が吹き始めています。

今回ご紹介するのは、
今年の春に開業した「 矢越海岸アドベンチャーズ 」。
小谷石の先にある 矢越岬 周辺の美しい景観を
海上から観賞する 観光遊覧船 事業です。

集合場所は 小谷石漁港 です。ここから出発します。

１１人乗りの小型船「 義経 」。
この新造船で 全行程90分 のクルージングに出発します。

操船するのは、町内でお菓子屋さんを営む 村田さん 。
本州からのＵターン組だそうで、
子どもの頃に見た 矢越海岸 の美しさに惹かれ、
遊覧船を始められたそうです。

矢越岬 です。「矢越」の由来は義経伝説から来ているとか。


矢越岬の裏側です。
上には 矢越八幡宮 があり、
年に１回、お祭りのときに船で乗り付けて参拝するそうです。
矢越灯台 の姿も垣間見えました。








自然の造形である 断崖絶壁 や 奇岩 の偉容を目の当たりにし、
その迫力にただただ圧倒されるばかりでした。

また、断崖の合間にはいくつかの入江もありました。
間近に迫って観賞できるのは、 小型船 ならではのことでしょう。

ここは「 船隠し 」と呼ばれる場所で、
奥は 福島町千軒 に通じているとのこと。
かつて 砂金掘りの隠れキリシタン たちが
ここから上陸したとの言い伝えがあるそうです。
確かにここの両側は船が隠せそうな地形になっていました。


ここは「 タタラ沢 」と呼ばれており、
かつて小谷石地区の住民が船で 薪 を取りに来たところで、
往時は 笹小屋 が何軒か建っていたそうです。

船で入れそうな 洞窟 がありました。
波の浸食によってつくられたもので、「 海食洞 」と言うそうです。
村田さんは、今後ここも遊覧船のルートに加えたいと話していました。
中に入ると カプリ島の 青の洞窟 を想わせるほど素晴らしいそうです。

矢越海岸 は景観の素晴らしさばかりでなく、
いろいろな動物たちも生息する自然の宝庫です。

ミサゴ アオサギ 、 ウミウ といった鳥たちの営巣地にもなっていて、
海上では イルカ の群れに遭遇することもあるそうです。
また、船上で村田さんが春先に撮影した
海岸を疾走する 子グマ の写真も見せていただきました。

頂上に シタンの木 が生えている「 シタン島 」。
岩肌が他の断崖や岩礁と明らかに異なります。
アオサギ の営巣地だそうで、
海上にアオサギが生息するのは国内でも珍しいそうです。


海上から見た小谷石地区

村田さんは、 矢越海岸 の魅力ばかりでなく、
小谷石集落 のことについても丁寧に説明してくれました。
昭和48年9月の集中豪雨 による被災をきっかけとして、
人口減少に拍車がかかったそうで、
かつてはこの集落には 約1,700人 もの住民がいたそうです。

迫力ある矢越海岸の断崖絶壁や奇岩怪石、
所々に点在する入江や洞窟、滝などの美しい景観を
間近で観賞することができ、 見応え十分の90分 でした。

料金は、 大人3,000円 、 子ども1,500円 。
出航日と出航時間は 事前に予約 が必要です。

10月いっぱいまで運航しているそうですので、
ぜひ皆さんも心地よい 津軽海峡 の海風に吹かれながら
矢越海岸 の魅力を体感してみてはいかがでしょうか？

また、 小谷石漁港 の目と鼻の先に 民宿 が数軒あったので、
次回は民宿に前泊して 海の幸 を味わうとともに、
矢越山荘（旧矢越小学校） 前 に登山口があるので、
知内丸山 にも登ってみたいと思いました。


山小屋として活用されている旧矢越小学校（矢越山荘）