●遭遇記
あれはもう12年ほど前、平成という時代が幕を開けたばかりの頃、オイラは何を血迷ったか新幹線に乗っていた。客ではなく、乗務員として。
乗務員というと聞こえはよいのだが、何のことはない、タダの売り子、つまり車販嬢……じゃない！ 車販野郎としてである。
アルバイトも色々なものがあるようで、たまたま某バイト情報誌にあった広告に飛びついた結果なのだが、Ｎ食堂の販売員として、東北・上越新幹線に一往復乗務することになったのであった。新幹線といえども走る列車の中はそれなりに揺れる。高崎駅への進入時には斜体が大きく傾く上にかなりスローになるので、販売ワゴンをキープするだけで結構体力を使ったりするのである。あれはれっきとした肉体労働なのだ。
さて、そんなことはどうでもいいとして、ある日のこと。その日は夕方、大学の帰りに盛岡まで乗務した帰り、上野行最終列車でのこと。グリーン車サービス【※１】を済ませて帰ってきた先輩のKさんがうわずった声で某歌手の名前を口にした。
「乗ってるのよ、グリーン車に！」
え？ ウソ!! ホントですか？ ってなもんで、一時ビュフェ【※２】は騒然となった。ヤダなぁ、その人、恐いイメージがあるじゃない。でっかいし、酒好きなんでしょ？
「そうなのよ。お茶なんかいらないって顔するんだもん。恐かったわよぉ。」
冗談じゃない。そんな化け物のような芸能人の乗った列車に同乗するなんて、お願いだからウィスキー販売【※３】が回ってきませんように。
「よし、じゃあ君は……おみやげワゴン、行ってくれ。」
よ、よかった～。行って来ます。
グリーン車はビュフェの隣にある。ワゴンを押しながらはやる鼓動を懸命に押さえる。よし、いっちょ行ったるか！
シューッと音もなく開くドア。さて、問題のあの人は……いない。どうやらもう一つ向こうの車両のようである。うえーん、こわいよぉ。ま、まぁ喰われることはないだろうからいいけど。
そして隣の車両。……いた！ あの巨体は紛れもない。ヘッドレストから海坊主のように黒い頭がイッコ、突き出てる。その頭が右回りに180度回転する……。きゃー!!
おもいっきり 和田 アキ子さん に睨み付けられ、その場に立ちすくむオイラ。しかし、そのワゴンが酒を運んできたのではないことを悟るやいなや、興味なさそうに視線を前に戻す。こっっ、恐いよぉ。これはワガママ野郎どころじゃない。蛇ににらまれた蛙の心境というヤツだ。
何とか無事にやり過ごし、先頭車両へ。そこには一休み中のKさんの姿が。アッ子さん、こわいっすよ。
「私なんか、ビールを売ってきたんだけど、早くよこしなさいよってな感じで、ホント、こわかったわ～。」
でしょうねぇ。土産ワゴンでホントに良かった。
「隣に座ってたのはマネージャーさんでしょうね。支払いさせられてたわよ。」
うえ～、ビ、ビュフェに戻りたくないよぉ。
とはいえ、そのときはとりあえず何事もなくビュフェに帰り着いた。真の恐怖はそこから始まるのである。
「ウィスキー、行って来て」
!!! マジっすか!? 勘弁してくださいよぉ。
「12（人分）でいいよ」
はい……。
再びグリーン車。なんか、魔物の巣窟に迷い込んだ気分。意を決してドアを開ける!!
……瞬間、目が合った！ ひぃぃぃ！ オイラじゃなくて酒を見てるぅぅぅぅぅ!!!!
結局、注文はされなかったものの、通り過ぎる間、ずっとこっちを見ておられた。もう恐いから言い回しも丁寧に、丁重させていただきたく存じ上げたてまつりまする……ってなもんだ。
とりあえず難を逃れて先頭車にたどり着く。引き返すのに、こんなに勇気が要ったのは初めてだ。そして順々に来た道を戻る。１号車、２号車……。その日はめずらしくウィスキーの売上も好調で、再びグリーン車前まで戻ってきたときは残り２杯……。いくら何でも出来過ぎなんじゃないの？ これって。
はたして、自動ドアが開いた瞬間、目があっただけでなく、手まで挙げられた。これじゃあ、他の客に残りを売りつけることもできない。彼女が座る、真ん中付近の席まで足早に、たぶん引きつった笑顔でオイラは近づいていった。神様……！ どうか喰われませんように。
「２つね」
はっっっ、はいっ！ いきなり注文された。思ったよりおだやかな声。あれ？ Kさんが言うほど恐くないぞ??
「良かったですねぇ。丁度２つ残ってましたよ。」とマネージャー。こちらはすでに顔がかなり赤らんでいる。「私が払いますから」と出されたお金は10，000札。ちなみに金額は１杯550。それを見たアッ子さん、おもむろに頭を小突いて「バカかあんたは。売り子さんがそんな大きなお釣り持ってるわけないでしょうが。」
これにはこっちもビックリ。いきなりだもんなぁ。そしてオイラに向かって一言、
「（お釣り）大丈夫？」
優しいでないの。チョット感激。単純だなぁ。まぁ、この日はおみやげを売って歩いていたから、お釣りには困らなかったわけで、大丈夫ですよ、とお答えさせていただいたでござる。？？ なんか日本語が変だ。
「そう？ ありがとうね」だって。ずいぶん印象が違うじゃないの。
ビュフェに戻ってその話をすると、Kさん、
「て、ことは、ビール２本（350ml）とウィスキー小瓶１本……か。やっぱり大酒のみだわね。」
上野までの２時間チョット、居酒屋ならともかく、すごいな、やっぱ。
23:25。列車が上野に滑り込み、我々の仕事も無事終了。だけど、今日はいつもより疲れたぞ。……あれ、Kさん、それなんです？
「和田アッ子のサインよん♪３枚もらった。」
!! ちゃっかりしてますねぇ。で、３枚？
そう。私とAちゃん（もう一人の売り子の先輩）、そしてチーフの分。
ガックシ。オイラの分はなかったのね。
注
１グリーン車サービス……グリーン車にご乗車いただいた方には、ささやかなサービスをするってんで、どういうワケか車販の売り子がグリ－ン車まで行って、お茶とおしぼりのサービスをするのである（当然無料）。サービス係はそのときに乗務したメンバーで好きに決めることができる。
２ビュフェ……車販の売り物は全てここに備蓄されていて、始発駅で一定量積み込んで、車内を回りながら、その都度補充していくのである。当然、発車直後は売り子が勢揃いしているのである。
３ウィスキー販売……ウィスキーの小瓶と天然水の入ったプラカップを10～12人分、トレーに載せて列車の端から端まで一往復するという、結構ハードな任務。ワゴンじゃないのでよろけたらアウト。
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