百貨店トラ福袋に“Ｖ逸余波”
阪神百貨店梅田本店（大阪市北区）では２日、阪神グッズを中心とした初売りを開催した。毎年恒例となった福袋は昨年同様５０００円と１万円の２種類を用意。それぞれ５００個、１１００個が店頭に並んだが、どちらも売り切れた。選手のサイン入りグッズなどが入った５０００円の福袋は、整理券を配布して開店５０分前の午前８時４０分には既に完売状態。それでも昨年の開店１００分前と比較すれば出足はやや鈍った格好。１万円の方は甲子園の開幕ペアチケット（４月８日からの横浜３連戦）を目玉商品としながらも、昨年より６時間遅い午後１時に完売となった。
阪神百貨店の広報部は「去年は優勝もあって異常でした。今年は成績は４位でもファンが我慢して見守っていた感じです」と分析。昨年の優勝フィーバーには及ばなかったが、年が明けて虎党の熱もわいてきているようだ。
鳥谷、正月返上で決意の初練習！
０５年のテーマは『挑戦』や！ 阪神・鳥谷敬内野手（２３）が２日、東京・羽村市内の実家で始動した。年男という節目のシーズンを迎えた若武者は、今年のテーマとして、『挑戦』の２文字を選んだ。屈辱にまみれたルーキーイヤーのリベンジに向けて、正月返上での決意の初練習となった。新春のまぶしい太陽の光を浴びながら、０５年のスタートを切った。東京・羽村市内の自宅周辺。白い息を吐きながら、約１時間、一人で黙々とランニング。勝負の２年目を迎えた鳥谷が、静かに始動した。そんな姿勢とは対照的に心の中は熱く燃え上がっていた。
「（練習が）できるときは、毎日やろうと思ってましたから。（今年は）バッティングも守備も走塁も、挑戦していきたい。挑戦して一歩ずつ進んでいければいい」
初練習を終えた鳥谷が、大粒の汗を流しながら、新年の誓いをたてた。今季のテーマに、挑戦の二文字を掲げた。
挑戦―。まさに、プロ２年を迎える鳥谷にふさわしいテーマだ。黄金ルーキーと騒がれた昨年は、すべてにおいて慣れることで精いっぱいだった。そんな自分が歯がゆかった。初めて住んだ関西の雰囲気、プロの一線級と呼ばれる投手のレベルの違いなど、大きな壁を感じた一年だった。「１年目はどん底でした」と振りかえるなど、成績（１０１試合、打率．２５１、３本、１７打点）もパッとせず、虎党の期待を大きく裏切った。グラウンド内外で自然と消極的になっていたからこそ、今年はアグレッシブにいく。２度目の年男でしかも酉年。節目の年という自覚ももちろんある。
まずは、オープン戦から貪欲に結果を求めていく。岡田監督の来季構想では、遊撃のポジションで固まっているが、「オープン戦からいろんなことに挑戦して、結果を出していこうと思うことが、去年と違う」と油断はない。
自らに課した挑戦というテーマを継続できれば、充実の２年目になると確信している。すでに来季の目標として公言している１４６試合全試合フル出場、打率３割、ゴールデングラブ受賞の“３冠”達成だ。
久保田は早期始動…アリゾナ自主トレ！
本格始動へカウントダウン－。阪神ナインの自主トレ日程が２日、明らかになった。守護神を任される久保田智之投手（２４）は米アリゾナ州に向かう。沖縄・宜野座に集結する『２・１』に向け、各自が準備段階に入る。猛虎の若きストッパーが、海外での初投げを決意した。雪が舞い散る日本の寒さとは無縁の地で一歩を記す。今季、５０試合登板とセーブ王を目指す久保田が、米アリゾナ州テンピに７日から１４日まで滞在。現地でブルペン入りし、春季キャンプに向けて本格投球を行う計画を披露した。
「暖かいと聞いてますからね。バンバン投げるつもりですよ」
プロ３年目で初の海外自主トレを同僚の杉山と敢行する。その目的は沖縄・宜野座で春季キャンプが始まる２月１日から、ブルペンで全力で投げ込むための肩作りだ。中継ぎから抑えに転向するだけに、今までとは違う調整が余儀なくされる。未知の世界が待ち受けているからこそ、早期始動で対応する。
すでに昨年１２月に同地で自主トレを行った安藤、吉野から練習環境などの情報を入手し、調査も終えた。
「チームから絶対的な信頼を得たい。ランナーが出たら周りが心配する。（打者）３人でバッチリ抑えたい」
久保田は完全無欠のストッパー像を描く。まずは、オープン戦から真剣勝負を挑み、他球団のバッターに絶対的な存在であることを植え付ける。 そのために海を渡る。ＭＡＸ１５６キロの剛球右腕が、猛虎の大魔神を目指し、海の向こうで“０５年第１球”を投じる。
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