阪神・金本がランチ特打で２７発！
阪神・金本知憲外野手（３６）が高知・安芸キャンプの１日、最後のランチ特打で２７本のサク越え。開幕までを逆算して、１２日のヤクルトとのオープン戦（甲子園）から出場することを明言した。初の交流試合もプラス思考で打破する気構えだ。最後までパワフルに、獲物を叩き続けた。予告通りに安芸キャンプで３度目のランチ特打。金本が全９２スイング中、サク越え２７発で０５年春キャンプを一日早く締めた。軽々と外野スタンドまで運ぶ派手なアーチで猛虎の４番は観衆を魅了し、存在感を誇示した。
「安芸で３度の特打は予定通り？ ウン、そうやな」
穏やかな笑みが、充実し切った１カ月間を物語っている。初のランチ特打となった２月８日（沖縄・宜野座）、３８本のサク越えを放ったのを皮切りに計５回の打ち込みショーで全１６０発。平均飛距離を１０５メートルとしても、１７キロにも及ぶ弾道をアニキは描いてきたことになる。１２球団でも最高の“飛距離”だろう。
鍛錬に要した期間はこれで終了。２日にはキャンプを打ち上げて、帰阪。その先には待ちに待った実戦が待っている。その青写真がこの日、本人の口から初めて明かされた。
「出番？ １２日くらいになるんじゃないか。ちょっと早まるかもしれないけど、どこでもいいやんか」。右ふくらはぎ部を痛め、リハビリ中の矢野を除いてはレギュラー陣で最後のオープン戦登場だ。ちなみに、４番に初めて座った昨年は３月１０日の西武戦（甲子園）から始動。寝違いで首を痛めて同７日のオリックス戦（甲子園）出場を回避したものだったが、ここまでの過程は昨年よりも上と胸を張れる。
この日は今キャンプで初めてゲーム形式のシートノックで左翼の守備にも就いた。本塁へワンバウンドでストライクを投げるなど、絶好調の打棒だけでなく、守備面でも仕上がりは早い。
昨季は、自己最多となる１１３打点で打点王に輝いた。３６歳で初タイトル奪取となったが、さらなる進化に岡田監督も「タイトルが増える？ その可能性は十分にあるわな」と期待を膨らませ、全幅の信頼を置く。
新大砲？・スペンサーが再リタイア！
キャンプ打ち上げ前日に、またも“リタイア”だ。阪神のシェーン・スペンサー外野手（３３）＝前ヤンキース＝前が高知・安芸キャンプ最終クールの１日、左太もも裏の張りを訴え、練習を中止。５日のオリックス戦（スカイ）で予定されていた右翼手としての出場が微妙となった。岡田彰布監督（４７）は９－１３日の甲子園での４試合を見極め時期に設定。開幕に向けて、新たな正念場が訪れた。開幕まで残り１カ月。仕上げの３月に突入した矢先に、またも新大砲にアクシデント発生だ。ウオーミングアップの後、左ハムストリング（太もも裏）の張りを訴え、突如練習を中止。治療を終えると、外野でのノックも打撃も行わず、そのまま球場を後にした。
「大事をとってです。病院に行く予定はないし、まずはあした（２日）の様子を見てからです」と、常川チーフトレーナー補佐。幸い、軽症の様子だが…。キャンプインから調整の遅れを指摘され続け、やっとエンジンがかかってきたところ。５日のオリックス戦（スカイ）では、初めて右翼の守備についての出場が予定されていた。
それだけに、２月７日の『左内転筋の張り』に続く２度目のリタイアは、岡田監督にとっても頭の痛い話。「５日に守備につく予定やったけど、どうかな。わからんけど。張りは本人しかわからんからな。（５日は）前から伝えているし、本人もそのつもりやったけど。１、２日様子を見て、そこからや」と表情を曇らせた。
鳥谷が１００分にも及ぶ特打ちを敢行！
阪神・鳥谷敬内野手（２３）が１日、今キャンプ最長の１００分にも及ぶ特打ちを敢行。通常の打撃回り含めると、スイング数は軽く『４００』を超えた。ここまでオープン戦２試合（いずれも対オリックス）は９打数１安打と予想外のつまずき。２日の打ち上げを前に、総仕上げの意味で自らを追い込んでいた。夕暮れの安芸市営球場。それでも、乾いた打球音は鳴り止まなかった。同じ特打ち組の関本、藤本の先輩が引き揚げていくなか、鳥谷は黙々とバットを振り続けた。メーングラウンドを独占して、今キャンプ最多となる１００分にも及ぶ特打ちを敢行した。
「試合のなかでも、まるっきりダメだったというわけではなかった。正面をついた凡打とか。大きく変えることはない。今までやってきたことの確認をしてました」
特打だけで締めて３９４スイング。終了後に右手にできたマメがつぶれていたことに気付くほど、無心でバットを握っていた。
総仕上げだ。２日で春季キャンプは打ち上げ。午前中の練習のみの予定で、この日が振り込むにはラストチャンスだった。正田打撃コーチからマンツーマン指導を受けて、「トップの位置をもう一回確認した」と鳥谷は納得顔。投手役もつとめた正田コーチも、「今は結果はいいよ。自分のスイングを固めている段階だから。微調整です。最後の方はよくなってきた」と“合格点”を与えた。
安藤が新天地に賭ける悲壮な決意！
阪神・安藤優也投手（２７）が１日、退路を断って、先発一本で今季に臨む決意を示した。「先発がダメだからといって中継ぎをやるつもりはない」と発言。岡田彰布監督（４７）も同意見で、先発が予定される８日の横浜戦（西京極）では、ローテ当確に向け、明確な答えが求められる。先発以外の“職場”は考えられない。安藤が悲壮な決意を示した。
「先発がダメだからって、中（継ぎ）をやるつもりはない。先発一本と考えています」
あえて、中継ぎという“古巣”に背を向けた。先発で結果を残せなかったら、戻る場所はない。首脳陣から押される失格のラク印が即、二軍行きにつながる。退路を断って、新天地に賭けるわけだ。
「中継ぎなんかさせへんよ」岡田監督も、安藤を突き放した。２月２１日の紅白戦では、３回４失点と打ち込まれた。久保投手コーチの指導でフォーム改造に取り組んでいる真っ最中。コイツなら結果を出してくれる－。祈りにも似た思いで、背番号１６の苦闘を見守っている。
今岡は特打で広角に打ち分け！
微妙な感覚のズレを修正した。金本と並んで行ったランチ特打。阪神・今岡誠内野手（３０）は、引っ張っての豪快弾を放つ金本とは対照的にきれいにコースに打ち分けた。今岡流の調整法だった。「体の使い方がバラバラなんで。今打っていてもバランスが悪かった。今日は反省の意味も込めてのバッティングだった」。通常のフリー打撃を回避して臨んだランチ特打。８５スイング中、サク越えはなし。“０発締め”となったが、広角にライナー性の打球を飛ばした。その後は室内練習場で一人、マシン打撃を繰り返した。
２日には帰阪するため、３日の西武戦（鳴門）には出場しない。５日のオリックス戦（スカイ）から再び実戦の舞台に立つ予定。今季から５番に座る虎のポイントゲッターは、一歩ずつ着実に調整を進めている。
© Rakuten Group, Inc.
