阪神４×３巨人
バンザ～イ＼( ＾Ｏ＾ )／ バンザ～イ＼( ＾Ｏ＾ )／
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ワッショイＧ倒！林が爆発３打点！初スタメンいきなり大仕事！
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| 二回にアーチをかけた林。バットを放り投げる姿が美しい |
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| 林を出迎える阪神ベンチ。この一発で沸き返った |
敵地にこだまする六甲おろし。勝利のハーモニーのタクトを振るったのは、今季初スタメンに燃えた林だ。反撃のノロシとなる今季第１号に、勝ち越しタイムリー。“最強の控え”と称される大砲が、大爆発だ。
「とにかく、必死に打席に立った。チャンスをもらったときに、アピールしていかないといけないんで」
打撃不振の浜中に代わって６番・右翼。出番に飢えた男が２点を追う二回一死、獲物に襲いかかった。カウント１－２からの４球目、門倉の１４０キロ直球を振り抜いた。「ちょっとつまった」が、持ち前のパワーが勝った。右中間席中段に突き刺さる一撃で、チグハグな打線にカツをいれた。
浜中との右翼レギュラー争いに敗れ、開幕はベンチスタート。母・張鳳嬌さん（５６）を招待する２年越しの夢は、叶わなかった。「また今度できればいいね」。悔しさを押し殺し、３月３０日、開幕を迎えた。代打で計４打数２安打と結果を残し、７試合目でようやく得たチャンス。１本だけでは満足できない。
三回、金本の中犠飛で同点に追いついてなお二死二、三塁。再び牙をむいた。内角をえぐる初球に軽く身を翻すと、続く外角スライダーを踏み込んで捕らえた。「変化球を狙ってなかったけど、自分のタイミングで打てた」。中前に鋭く抜ける２点打で計３打点。門倉をＫＯに追い込んだ。
試合前のフリー打撃で重いマスコットバットを手にするようになった。「体のバランスを意識しながら、スイングをチェックできるからね」。これまでは「試合の感覚で練習したいし、何より、練習から遠くに飛ばして、アピールしないといけないからね」と試合用バットを使っていた。マスコットバットでも、飛距離は変わらない。「ちょっと、林ちゃん」。この日も看板直撃弾を連発する背番号３１に、順番を待つ金本が驚嘆したほど。力を見せる場から技術を磨く場へ。アプローチの変化が、進化を支える。
「本当は、雨のとき（４日のヤクルト戦）もスタメンやった」と岡田監督も、連敗を２で止めた孝行息子に目を細めた。
宿敵を倒して、再び２位に浮上。前を走る竜とのゲーム差を１．５に縮めた。
「代打のときと同じ気持ちで、１打席を集中してやっていきたい」
１球たりともムダにはしない。勝利の使者・林はまだまだ飢えている。
ライバルにスタメンを譲った浜中は、六回一死一塁で代打に登場。野口のスライダーを引っかけ、遊ゴロ併殺打に倒れた。「考えすぎるとよくないと思うんで、自分はいいんだ、と言い聞かせて打席に向かっているんですけどね」。前日は１１打席ぶりの安打を右前に放ち、試合前には岡田監督から直接指導を受けたが、まだ辛抱のときは続きそうだ。
球児“仁王立ち”４セーブ！「見ている人に感動を与えたかった」！
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| １回２／３をピシャリ。球児が打者６人に対して仁王立ちした |
「見ている人に感動を与えたかった。（この緊張感は）自分しか味わえない。ゲームを超えて幸せなことです。苦労したとは思っていない。それが仕事ですから」
１回２／３、打者６人を相手に１安打２三振。今季４セーブ目をつかんだ。
１点リードの八回一死三塁。外野フライも許されない窮地で、マウンドを任された。狙うは三振のみ。全球、直球勝負しかなかった。迎えるバッターはホリンズ。カウント２－２からの６球目、内角高めへ投じた“火の玉”は、この日のＭＡＸ１５０キロ。完全につまらせ一邪飛。続く代打・矢野は２球で追い込み、最後は１４８キロで空振り三振に仕留めた。
九回、小笠原の中前打で迎えた二死一塁。一発逆転の場面で、４番・李承ヨプを中飛に打ち取ったのはカーブだった。それでも、わずか４球の変化球を悔やんだ。
「できる範囲で直球勝負する。やることはやったけど、最後まで自分の力で終わらせたかった」
直球にかける思いがある。昨年８月、右肩を痛めた際に変化球主体の投球に切り替えた。その直後から、周囲の厳しい声が耳に入った。
「なぜ直球勝負しない」「変化球を打たれてるのに」
苦しかった。自身が映るテレビ録画は、音量を「０」にして見ていた。解説者の声も遮りたかった。だからこそ万全の状態の今季は、最高の直球でファンを魅了したい。
「三振が取れるからな。外野フライでも同点やし、ホリンズのところから用意しとったよ。（３日間登板がなかったので）きょうはＫＪＦの３人で４回と決めとった」。岡田監督は思惑通りの白星に笑みを浮かべた。勝利の方程式に狂いはない。
「勝ちか、負けなんでね。また、いい勝負をしたい」。阪神には球児がいる。だから、強い。この事実は、動かない。
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| 久保田（上）が六回の頭から、ウィリアムス（下）が七回途中から登板した |
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六回から登板した久保田はまず、木村拓、ホリンズ、脇谷を３人斬り。２イニング目は、先頭の高橋由に右前打、代走・鈴木尚に二盗を許し、続く谷を空振り三振に仕留めてお役ご免。「きっちり２回を抑えたかった。申し訳ないことをした。とにかくチームが勝ったので良かったです」。厳しい状況でのウィリアムスへのバトンタッチとなり、それだけを悔やんでいた。
七回一死二塁で投入されたウィリアムスも厳しい場面をしのいだ。小笠原を１４５キロ外角直球で見逃し三振。李を歩かせた後、二岡を投ゴロに仕留めた。「抑えることが仕事。巨人はタフな相手だからね。リードを守れてよかったよ」。八回一死三塁としたところで球児にバトンを渡したが、無失点リレーが成功。ホッとした表情だった
「とにかく相手打線を止めにいきたかった。勝ちゲームは、勝ちゲームにせんとな」
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