阪神８×６中日
ナゴヤドームで３連勝！イイ感じだね～！！
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| 一回表一死一塁、打者シーツの時に一走の赤星が通算３００盗塁を決める |
激勝で彩られた史上２６人目の偉業。地元・愛知で、少年時代に憧れた中日を相手に、赤星が大台を駆け抜けた。球団最速８３７試合目、生え抜きでは吉田義男以来２人目の通算３００盗塁－。
一回に決めた。一死から三塁前へ絶妙なバント安打を放ち、続くシーツの２球目にスタート。送球は背中に当たった。花束を受け取ると、四方へ丁寧に頭を下げた。
「これで（記録を）言われなくなると思うと、ホッとするというか。気になっていたし、ずっとプレッシャーがあったんで。そういう意味で楽になりました。とにかくまだ通過点なんで」
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| ハイタッチする赤星 |
積み重ねた３００。常に逆境と戦ってきた。大学、社会人を経て０１年にＤ４位で入団。小さな背中に大きな『５３』をつけ臨んだ入団発表。「新庄さんの穴を埋めます」。周囲をア然とさせた“大口”は強烈な反発心と自らへの重圧。誰がその後を予測できたか－。
１年目に新人王＆盗塁王も、２年目の４月、ナゴヤＤで自打球を当て右足を骨折。７月に復帰も本調子は遠かった。「走れないんなら、お前なんていらないんじゃ！」。神宮で投げつけられた辛らつな言葉と、ぺットボトル…。治療時のギプスを闘志の支えにしてきた。星野監督（当時、現ＳＤ）から浜中との競争を突きつけられた０３年は、代走と揶揄される中で勝ち残り、球界を代表する選手へのぼり詰めた。
昨年から確実に体の“悲鳴”は聞こえていた。勤続疲労。整体など最善を尽くして臨んだ今季だが「僕は少しでも手を抜いたら、プロでは太刀打ちできないから。常に１００％…他の人が１００％なら、１２０％出してやっと、やり合える。だからそのスタンスは絶対変えないし、変える時は辞める時だから」。つねに守備位置まで全力疾走。刹那的に映る姿は、赤星の生き様そのものだ。
「これからの自分の仕事をするだけ。１つ１つ勝って行くだけ」。首位と４．５差。鬼門と呼ばれたナゴヤドームで９７年の開場以来、初の３連勝。１２０％で走り続ける選手会長に導かれ、虎は加速する。
藤本、どつき合いにケリつけた！打てば６連勝のラッ喜ーボーイ！
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| 八回表一死満塁で、藤本が中前へ勝ち越しタイムリー |
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| 名古屋の虎党も歓声に沸き返った |
「みんながつないでくれたんで、思い切りいった。途中から出ていって、流れを壊したくなかった」
何度も一塁ベース上で手をたたいた。勝利の立役者は三塁ベンチに向かって少し胸を張った。先制するも逆転を許し、２度勝ち越すが、直後に同点…。振り払ってもすがりついてくる竜を振り払ったのは、第３の男の意地だった。
同点で迎えた八回だ。４番手・クルスの制球を乱れをつき、３与四球で一死満塁。直前は連続四球。「追いこまれたくなかったので、初球からいった」。定石通りに初球を狙い打ち。バットの先だったが、前進守備を敷く内野陣の頭を越え、中前に運んだ。この一打に注いだ集中力がモノをいった。
前日２４日は坂、左腕の山本昌先発のこの日は関本が、『８番・二塁』でスタメン起用された。事実上の３番手扱い。だが、ここ数年、競争のないシーズンはなかった。
「試合を離れることも多くて、立っても１打席。大事にいこうという気持ちが、集中力につながっている」
悲観することなく現状を受け入れ、前を向く強さを身につけた。厳しい立場だからこそ、この世界で生き抜くタフさは誰にも負けない。途中出場だった前日２４日も、八回に一時勝ち越しの二塁打を放った。だが、その裏に同点に追いつかれ、ヒーローになり損ねた。それでも、へこたれなかった。これで打点を挙げれば６連勝。勝負強さを物語るこの数字に、背番号９の思いが詰まっている。
「どこからでも安打が出るようになった。打線はいいスタートを切れたんじゃないか」と岡田監督。毎回＆先発野手全員安打で、今季最多の１８安打。日本記録（１８）に迫る１７残塁は反省点だが、後半戦２試合のチーム打率は．３７５と絶好調だ。
「チームが勢いに乗っているんで、このままいきたい」
我慢の末につかんだこの流れは、絶対に逃さない。
連夜の奮投救援陣！球児快汗締め、トップ・岩瀬に１差２４Ｓ！
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| 九回を３人でピシャリの球児は２４セーブ目。中日・岩瀬にあと１と迫った |
「きょうはピシャリというわけじゃないけど、抑えるのが仕事。勝ったことが一番。まだまだ勝たなアカンから」
先頭の荒木は遊ゴロ。続く井上は中飛。ウッズにはすべて直球勝負で空振り三振。最後は釣り球で高めを要求した捕手・矢野の意図に反し、ド真ん中への直球で空を切らせてゲームセット。２試合連続のセーブで、今季２４個目。トップの中日・岩瀬と１差に迫った。
八回に登板した久保田も３人でピシャリ。「きのうは追いつかれたので、そうならないように投げた」。前日の悪夢を振り払い、「Ｆ」につないだ。六回はダーウィン、七回は江草がそれぞれ無安打投球。第１Ｒのゴタゴタ劇に加わった４人が、無失点リレーで勝利を演出した。
「中継ぎが六回からノーヒットに抑えとるからな」。将も勝因の一つにあげた。ウィリアムスを欠く現状で、「ＫＦ」に「ＤＥ」のピースががっちりはまったことは大きな収穫だ。
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