岡田監督ルンルン構想！開幕投手は「勝ち方知ってる」金村曉！
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| まだ入団会見もしていないのに来季の開幕投手候補。金村暁の加入はそれほど大きい |
北の大地から頼もしい男がやってくる。待望の大型先発投手の補強に、安芸キャンプで指揮を執る岡田監督の胸は早くも高鳴っていた。開幕投手の座を任せられるかもしれない。強い予感が渦巻いた。
「勝ち方を知っとるよ。２年間、２ケタ勝ってないというけど、それでも９勝と５勝。ウチに２年間で１４勝した投手は何人おる？ １ケタでもまだエエぞ」。ニヤリと笑った。１３年間で通算８８勝を挙げた金村暁。その口調にはすでに信頼感がにじんでいた。
今季の虎投で、規定投球回数に達した投手は１人もいなかった。チームトップの１０勝を挙げた下柳でも１２９回１／３。勝利数チーム２位（９勝）が中継ぎの久保田というあたりにも、先発陣の惨状がはっきりと表れた。
来季の大きな課題は先発ローテの再建。岡田監督は「横一線よ」と白紙を強調したが、そこに救世主のように現れたのが金村暁だ。昨季９勝、今季５勝だが、０２年から０５年までは４年連続２ケタ勝利。開幕投手を３度務めた実績も頼もしい限りで、オープニング投手経験者が下柳しかいない現有戦力に入れば断トツのキャリアだ。
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| 岡田監督もご満悦の１日。安芸でも終始笑顔だった |
ただ、金村暁に特権は与えない。来春の沖縄・宜野座キャンプではサバイバルに参加させることを明言。しかし、それは『間違いなく勝ち残ってくれる』という期待感の裏返しに他ならない。
金村暁といえば、舌禍事件で一躍、世間に名を知られた。５年連続２ケタ勝利がかかっていた０６年９月２４日のロッテ戦。五回二死満塁での降板をめぐり、試合後にヒルマン監督を批判し、球団から出場停止と罰金２００万円を科される騒動に発展した。
「ユタカ（中村豊二軍守備走塁コーチ。元日本ハム）とかに聞いた。そんな性格とは違うと聞いているよ。１０勝がかかってたんやし、一瞬、腹が立ったんやろ」
不良選手でないことは調査済み。だからこそ信頼を寄せられる。来季開幕投手の有力候補・金村暁の加入で、将が確かに心を躍らせている。
５日夜に札幌市内の日本ハム球団事務所で阪神へのトレードを通告された金村は６日、空路移動して東京都内の自宅に戻った。阪神・沼沢球団本部長は「入団会見は近々やります」と明言。早ければ９日にも甲子園で入団発表が行われる見通し。その後、岡田監督ら選手、スタッフが秋季キャンプ中の高知・安芸へあいさつに出向く可能性もある。
０２年まで日本ハムに在籍し、金村暁とチームメートだった中村二軍守備走塁コーチが、秋季キャンプ中の高知・安芸から新環境への適応に太鼓判を押した。「北海道も今は取材陣が多いですから。落合（現中日監督）さんや新庄（現タレント）さんがいたときも、すごかったですからね」。北海道から関西へ。注目度は確実に上がるが大丈夫。新天地での活躍をすでに見込んでいた。
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