決め手はアニキ！新井、阪神入り一発ＯＫ…４年総額１２億円！
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| 新井（右）が沼沢本部長（手前）、黒田編成部長（左）と初交渉（代表撮影） |
目標のあの人と野球ができる。素直な思いが、虎入りを後押しした。阪神との約１時間の初交渉を終え、終始緊張の表情だった新井の顔が、パッと華やいだ。広島入団時から慕う「アニキ」の名前を、耳にしたときだ。
「（金本は移籍を決める大きな要素かと聞かれ）そうですね、そうなると思う」
これまでＦＡ移籍は、「自分自身で決めること」とかたくなに言ってきた男が、公の場で初めて、アニキが移籍の決め手であると明かしたのだ。
８日に広島市内で涙のＦＡ表明。すぐさま新井は、アニキに電話を入れた。返事は「あっ、そう」。実にそっけないが、怒られ、励まされ、ちゃかされ、かわいがってくれたアニキ流の歓迎メッセージであることは、十分にわかった。
プロ入り当初は非力だったため、広島市内のジムで元日から一緒に汗を流すなど、常に金本の背中を追ってきた。ついに、広島からＦＡで阪神移籍という同じルートを、たどることになる。
もちろん、「勇気ある決断をした君が欲しい」という沼沢球団本部長の殺し文句も胸に響いた。涙の会見の意味を理解してくれたことが、うれしかった。
４年１２億円の条件提示も受けた。「内野手としてクリーンアップを打って欲しい」と同本部長から頼まれた。岡田監督、宮崎オーナーからの熱烈歓迎も伝え聞いている。
「チームとして必要としていると言っていただいた」
会見後は沼沢球団本部長ら阪神幹部と夕食。鍋をつついて、同じ釜のメシ。濃密な時間だった。
人気球団でプレーするには相当の覚悟がいる。しかも、甲子園という「熱気がすごくて、相手として、いいものではなかった」という大声援を受けてのプレー。大きなプレッシャーを背負ってのパフォーマンスが義務づけられる。それでも、後戻りをする気はない。
「いろいろなことが動きだしたな、という感じ。家族と話し合って前向きに考えていきたい」
次回交渉は未定ながら、現状では阪神以外から誘いはない。人気球団の阪神、大声援の甲子園、そして、アニキの存在。微動だにしない“強力トライアングル”が、新井の虎入りを邪魔することを許さない。早ければ日本代表宮崎強化合宿終了後の２１日に、虎の新井が誕生する。
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| 阪神との交渉を終え、緊張の表情で会見する新井 |
――交渉を終えて
新井「いろいろ話していただいて、うれしく思います」
――交渉の中身は
「チームとして必要としていると言っていただいた」
――入団への気持ちはどれくらい強くなった
「初めての交渉だったので、まだまだ気持ちの整理ができていない。家族と話し合って前向きに考えていきたい」
――阪神の印象は
「投手がすばらしく、チームとしてまとまりがある」
――岡田監督や宮崎オーナーも期待している
「本当にそういっていただいて感謝しています。前向きに考えていきたいと思います」
――タテジマで甲子園という姿を想像することは
「まだそこまでは想像できません」
――他球団からのオファーは
「他はありません」
――悩んでいたことが段々前に進んでいっているということ
「動き出したということ。いろいろなことが動き出した」
――近いうちに入団を決めるということは
「２、３日で、ということはない」
９９年に広島に入団した新井は、広島出身の金本を兄貴分として慕い、オフにはともに地元のトレーニングジム「アスリート」で筋トレをする仲に。０３年の金本の阪神移籍後も交流は続き、０５年オフには、本塁打王を獲った新井に金本が『ホームラン天狗』Ｔシャツを作ったり、ジョーク交じりで「新井さん」と敬称付きで呼んだりして冷やかした。新井は金本に倣って鹿児島・最福寺で護摩行に取り組んでいる。金本は「（新井に）目をかけたのは、江藤がＦＡ移籍して、当時の広島は右打者が必要だった」と後に語っている。
弟分の交渉日にも、アニキは静観を決めこんだ。金本は左ひざのリハビリで甲子園のクラブハウスを訪れ「新井から連絡？ ないない、何かあったら言うよ」。正式に移籍が決まれば、一気に“ネタ放出”のムードを漂わせた。
鮮やかな殺し文句で、新井のハートを撃ち抜いた。「勇気ある決断をしたキミが欲しい。君が阪神に必要だ」。交渉後の沼沢正二球団本部長は少々悦に入っていた。
「正直手応えを感じましたね。グラウンドでは豪快なプレーを見せられてきましたが、会えば好青年でナイスガイ。ますます欲しくなりました」
前夜、一足早く宮崎入りし、一晩かけて決めゼリフを熟考。涙のＦＡ会見を見た感想をそのまま言葉で伝えた。「苦しんでも前に進んでいく姿に感服した」。気取った言葉でなく、思いをそのままぶつけた。
４年総額１２億円の条件提示も済ませた。あとは返事を待つ。「できるだけ早く欲しいが、本人が決めることですから」と気遣う余裕すら見せていた。
沼沢本部長は、初日交渉に失敗した福留の代理人、水戸重之氏から連絡があったことを明かしたが、交渉日時は設定できなかった。「まだ調整中。（福留側から）大阪に出向きたいという話は聞いていますが…」。１６日に交渉する可能性も残されているが、不確実。できるだけ早く会って、福留の動向をつかみたい。
★清原和博（西武） ９６年１１月１５日、東京都内のホテルでの初交渉に吉田義男監督が同席。吉田氏の「タテジマをヨコジマに変えるぐらいの気持ちで」という言葉に、清原は「汗ビッショリになりました」。２度の交渉後、巨人入りが決定。
★片岡篤史（日本ハム） ０１年１２月１９日、都内のホテルでの３度目の交渉に星野仙一監督が同席。星野氏は「オレも（監督を引き受ける時に）悩んだ。一緒にタイガースを再建しよう」。翌日、片岡は入団表明。
★金本知憲（広島） ０２年１１月１５日、岡山市内のホテルでの第２回交渉に星野仙一監督が同席。星野氏は「優勝するために必要な選手。とにかくランナーをかえしてほしい」。金本は「全身全霊をかけてタイガースのためにがんばりたい」と阪神入りを決意。
★片岡篤史（日本ハム） ０１年１２月１９日、都内のホテルでの３度目の交渉に星野仙一監督が同席。星野氏は「オレも（監督を引き受ける時に）悩んだ。一緒にタイガースを再建しよう」。翌日、片岡は入団表明。
★金本知憲（広島） ０２年１１月１５日、岡山市内のホテルでの第２回交渉に星野仙一監督が同席。星野氏は「優勝するために必要な選手。とにかくランナーをかえしてほしい」。金本は「全身全霊をかけてタイガースのためにがんばりたい」と阪神入りを決意。
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