虎・藤浪の歴史的初勝利に祝福わんさか
１４日のＤｅＮＡ戦（甲子園）でプロ初勝利を挙げた阪神のドラフト１位・藤浪晋太郎投手（１９）＝大阪桐蔭高＝が１５日、甲子園で行われた投手指名練習に参加した。スーパールーキーは、同期の日本ハム・大谷翔平投手（１８）から届いた祝福メールも刺激に「ここからがスタート」と気を引き締めた。リラックスした表情で次回登板へ歩み出した。
その剛腕で世代を引っ張る。初勝利の夜、多くの祝福を受けた藤浪が、さらなる飛躍を誓った。受け取ったメッセージの一つ一つが、次戦へのエナジーだ。あふれるほどのメールすべてに、丁寧に返信した。受信ボックスには、刺激をくれる男たちの名前が並んでいた。
「大谷からはメールがありましたね。前田健太さんからも『おめでとう』といただきました」
大谷は１３日のオリックス戦（ほっと）で右足首を捻挫していたが…。
大谷 「初勝利おめでとう。僕はねんざしちゃって（２軍に）落ちちゃったよ」
藤浪 「ありがとう。早く治して、また戻ってこられればいいね」
ほほえましい大物同士のやりとりだった。
黄金右腕はチームメートにも刺激を与えた。Ｄ２位・北條史也内野手（１８）＝光星学院高＝と、大阪桐蔭高の先輩・西田が虎風荘へ戻った藤浪の部屋にやってきた。出先のコンビニから帰ってきた西田はポリ袋を手にしていた。「アイスとお菓子をおごってもらいました」。ささやかなお祝いだが、喜びでいっぱいになった。録画してあったメモリアルゲームを３人で見つめた。
「北條は『１軍うらやましい』とか、ずっと言っていましたね。ヒーロー賞とかももらえますし『ええなあ』ということばかり言っていました」
この日は甲子園で行われた指名練習に参加し、キャッチボール、ランニングなどで汗を流した。次回登板は２１日のヤクルト戦（甲子園）となる見込みだ。高校時代からの聖地での連勝記録を「１１」に伸ばす。
「まず１勝を挙げられた。ここからがスタートだと思うので。ほっとしたというよりも、ここから始まるぞ、という気持ちになっています」
「感謝」という言葉を好む１９歳が、支えられた人々からの祝福を心のガソリンにして、さらに加速する。
（長友 孝輔）
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