福原が久保が！虎の子１点守り切った
（セ・リーグ、阪神１－０ヤクルト、５回戦、阪神３勝２敗、２０日、甲子園）守護神にとって、これほどしびれる場面はないだろう。１－０の九回。そして勝ち投手の権利を持つのは、２年ぶりの白星がかかった後輩だ。それでも、マウンド上の久保はいつも通り、ひょうひょうとしていた。
「プレッシャー？ 仕事の内容は変わらないですよ。１－０と３－０では違うんですけどね」
先頭の宮本を１４６キロの直球で二ゴロに抑えると、一発のあるバレンティンはスライダーで右飛。最後は畠山を二ゴロに仕留めた。今季２セーブ目をあげ、登板５試合連続無失点、防御率は０・８２だ。
「（抑えは）だいぶ慣れてきました。ブルペンでも２０球も投げていない。省エネですね」
守護神を託された今季、キャンプ前は「５０、６０球で肩を作っていてはつぶれる。３０、４０球程度で自分のボールが投げられるように対策している」と話していた。先発からの転向で、気にしていたのがブルペンでの球数。それが、目安を大幅に下回る２０球で仕上げた。確実に体が慣れてきた証拠だった。
そんなクローザーにタスキを渡したのが、セットアッパーの福原だ。小嶋の後を受け、八回に登板。二死から川島に中前打を許すも、二盗を小宮山が刺し、きっちりゼロ。今季８試合でいまだ無失点だ。「コジ（小嶋）ががんばっていたんで。いい形で久保につなげました」。
盤石リレーで、昨年９月１９日のＤｅＮＡ戦（甲子園）以来となる１－０の勝利を完結させた。
（堀 啓介）
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