虎将、怒！８失点の久保田を放置続投→２軍降格へ
（セ・リーグ、中日１５－３阪神、４回戦、中日３勝１敗、２３日、ナゴヤドーム）かつてのリリーフエースが、完全に“さらし者”となった。今季１軍初登板の久保田が１回８失点。反撃の士気すら削がれる右腕の大炎上に、和田監督も試合後、ただ呆れるばかりだった。
「９連戦の頭で、勝ちパターンの投手をそんなに使えないし、もう１イニングいってほしかった…。スピードガンは１４７、８（キロ）でていたが、そこまでのキレは感じなかった」
エース能見が４回４失点でマウンドを降りた。今後の連戦を見すえ、久保田には最低２回を期待したが、完全に裏切られた。５本の長単打に４四球の大暴れ。１イニング５６球…。それでも動かず１回を投げ切らせた。すべて９連戦のためだ。
「ボールが高かった。申し訳ないです」
背信右腕は目を充血させて球場を後にした。山口投手コーチは「（今季１軍登板が）初めてやったしな。ブルペンでは悪くなかった」と擁護も、再調整については「もう１回考えないとアカン」と、即刻の２軍降格が濃厚となった。
１９８４年の中本茂樹（ヤクルト）と８６年に高橋一彦（大洋）が記録した１イニングのセ・リーグ最多失点「１１」すらチラつく屈辱の１軍復帰登板。ベンチへ引き揚げる際には「何やっとんじゃ！」とスタンドから罵声も浴びた。
２００７年にシーズン９０試合登板のプロ野球記録を作った背番号３０も、昨季はわずか４試合の登板。昨オフにはフォーム改造にも取り組み試行錯誤を重ねてきたが、兆しすら見えない。「この結果で本来のもんとはよう言わん」と指揮官も嘆く。ただ、うつむいてばかりはいられない。
「今までこういう展開にならなかっただけに、ここに来ると（苦戦してしまう）というところはあるかもしれないが、１敗は１敗。切り替えて、しっかりとやっていくしかない」
１敗は１敗。悔しいが、ベテランが多い中継ぎ陣を浪費せず、“捨てゲーム”を作れたことを、前向きにとらえるしかない。
（栃山 直樹）
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