虎・スタン、やっと勝った！初勝利の地で６年ぶり
（セ・リーグ、中日０－３阪神、５回戦、中日３勝２敗、２４日、ナゴヤドーム）呪縛を解き放ち、スタンリッジのグッドスマイルが輝いた。４度目の先発で今季初勝利。黄色い応援団に、誇らしげに手を振った。鬼門ナゴヤドームを助っ投も６年越しに克服した。
「チームにとっても呪われているような状態だったかもしれないけど、点も取ってもらえて自分もいい投球ができたよ」
前夜１５点と暴れた強竜打線を押さえつけた。六回二死一、三塁の最後の山場も、粘る井端を力で押した。フルカウントからの７球目も１４６キロの直球で勝負。一、二塁間に飛んだゴロを、西岡が軽快にさばくのを見届けると、こぶしを握った。散発６安打は許したが、低めに集め８奪三振、６回無失点の快投だ。
来日初登板＆初勝利の地がこのナゴヤドームだった。ソフトバンク時代の２００７年６月２３日の中日戦。だが、虎にまとわりつく鬼門に巻き込まれたのか、全く勝てなくなった。１０年の阪神入団から昨年１２年まで７度先発して０勝４敗。嫌な思いは払拭した。
今月１８日は妻・ジョイさんの３２回目の誕生日だった。だがその前夜、１７日の巨人戦（東京Ｄ）では５回４失点で３本塁打を浴び、炎上。霞が関のステーキハウスでバースデーを祝う予定だったが…エンジョイし切れなかった。今度こその思いで、パパは１週遅れの白星をプレゼントだ。
和田監督も「１つ勝つまでは気分も乗ってこないだろうしね」と胸をなで下ろす今季初星だ。助っ投自身も「リードをしてマウンドを降りられたことがうれしい」と端正なマスクを崩した。この男がノッてくれば、虎の勢いは本物になる。
（長友孝輔）
© Rakuten Group, Inc.
