勝負弱いわ～虎・鳥谷、また好機で沈黙…
（セ・リーグ、中日１－０阪神、６回戦、中日４勝２敗、２５日、ナゴヤドーム）なんでチャンスで打たんねん！！ 阪神は一回一死三塁で、鳥谷敬内野手（３１）が空振り三振に倒れ、またまた勝負弱さを露呈した。得点圏打率・０８３は、セ・リーグのクリーンアップの中でもっとも低い。先制機を逃した虎は今季４度目の零封負け。キャプテンが目覚めてくれないと巨人追撃なんて無理や！！
ここで、キャプテンに１本が出れば－。そんな虎党の願いは叶わなかった。一回一死三塁。先制する絶好の好機で、鳥谷のバットから快音は響かなかった。広角に鋭い打球を放つ打撃が、チャンスになると、すっかり鳴りを潜めてしまう。今季、何度見たか。
「どんな形でも（走者を）かえさないといけなかった」
試合後、バスに乗り込むまでの通路でこぼした言葉には、悔しさがにじみ出ていた。一回、先頭の西岡が四球で出塁。２番大和の投前犠打で二進すると三盗に成功し、一死三塁と１、２番でチャンスメークした。問題はここからだ。先制点への期待が膨らむ場面だったが…。
背番号「１」のバットは、またしても空を切った。前日２４日の第２戦でも、一死三塁の場面で２度、凡退。得点圏打率は・０８３まで落ち込んだ。規定打席に到達している３４選手中３２位。３３位は田中浩、３４位は川島（ともにヤクルト）だ。
八回の第４打席では四球を選ぶなど、選球眼のよさは相変わらず。１５試合連続出塁と、出塁率は・３７６だが、３番・鳥谷に期待するのは走者をかえす打撃。西岡のバット＆足は、好調そのもの。大和もリーグトップの１０犠打と２番打者の役目を果たしているだけに、得点圏での鳥谷の凡退は、必然的にクローズアップされてしまう。すっかり勝負弱くなってしまったキャプテンの姿に、水谷チーフ打撃コーチは「こりゃいかん。（得点圏で１本が）出んなあ。ちょっと体が前にいっている」と心配した。
ただ、このまま終わる男ではない。必ず勝負弱い－というイメージは払拭してくれるはず。和田監督も「（一回に得点を挙げて）主導権を握れなかったのが、榎田を苦しくさせてしまった」と悔しがりつつ、「打ってくれるよ。これから」と力を込めた。
「（得点圏打率）それどうこうはないけど、打てるよう、がんばります」
鳥谷もイメージ払拭を誓った。１番、２番でつなげた点と線が、３番で途絶えてしまう。巨人とは今季最大タイの５・５ゲーム差。Ｇ倒を果たすためにも、そろそろキャプテンとしての真骨頂を見せてほしい。
（西垣戸 理大）
© Rakuten Group, Inc.
