夏希ヒョウの世界へようこそ

★ 日本人のプロ野球選手が本場のメジャーリーグへ雪崩れ込むきっかけとなったのは 1995 年の野茂さんからでした。

それ以前、 1964 年に村上雅則さんが渡米してジャイアンツに入団したのが（アジア人）第一号。

村上投手は 1965 年のシーズンを 74 回と 3 分の 1 イニングに登板し、 4 勝 1 敗、防御率 3,77 の成績で終え、その後（日本球界の）南海に復帰。

野茂投手が渡米する際、

「トルネード投法なんて通用するわけないよ。盗塁し放題だし、そもそも無理」

と、記者たちも内心は冷めた目で見ていました。（そんな経緯があるから野茂さんはマスコミに無愛想。 それ以外に在籍していた球団との確執も、メジャー挑戦への後押しになった）

しかし、両リーグ（ア＆ナリーグ）でノーヒット・ノーラン達成。

日本での成績は 139 試合、 78 勝 46 敗 1S で防御率 3 ・ 15 、大リーグでは 323 試合、 123 勝 109 敗防御率 4 ・ 24 。通算： 462 試合・ 201 勝 155 敗 1S 。（田中将大投手の「あと 1 勝」という苦闘を見ても、いかに 200 勝が凄いかが分かります）

そして、野茂さんの成功を目の当たりにして「俺も通用するかも……行きたい」と、挑戦するようになります。

しかしそれでも、「投手だから成功したんだよ。打者（野手）では通用しっこない」

…… それからイチローさんが 2001 年からマリナーズに移籍。

日本の野球を、大リーグの米国ファンに知らしめることになります。

（打者の存在感はホームランだけじゃない。たとえヒットでも、盗塁で 3 塁打の価値がある）

～イチローさんの記録～

野茂さん以下、 76 人（？）の選手が海を渡って挑戦しています。

メジャーに行きたがるのは「米国で自分を試したい、挑戦したい」は、あくまで綺麗ごとというか……本音は「もっと稼ぎたい」。成功すれば一ケタ違う。

選手の価値＝記録＝年棒。
（もちろん、記憶に残る個性も重要ですが）

そして、二刀流の大谷選手が高校生を卒業する際、「僕は日本のプロ野球ではなくてメジャーで二刀流を目指します」と断言したとき、どれだけプロ野球ファン＆関係者に叩かれたか。

今でこそ「 100 年に一人の選手、彼は宇宙人、これ以上の選手はもう出ない」などと、半ば笑うしかない活躍を魅せてくれていますが、 18 年に渡米して 2021 年に MVP を獲得するシーズン前にも名球会入りした H さんが「大谷は投手か打者か、どちらかに専念すべき」と忠告していました。

今でこそ二刀流は肯定される（選手としての）選択肢ですが、イチロー選手だったら（二刀流の）第一号になっていたでしょう。

彼がレーザービームで外野から捕手まで突き刺す球速は 151 キロを記録。

1996 年、日本のオールスター戦で 9 回 2 死の場面、イチローさんがマウンドに上がったとき
「おいおい、マジかよ？」
といった（セリーグの）野村監督に対し、打者の松井秀喜さんは苦笑い。

結局、野村監督は松井秀喜さんを交代させました。

代わった打者を（イチローさんは）ショートゴロに打ちとりゲームセット。

それから大谷選手が日ハムへ入団して、既成概念（常識）は変わりました。