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2006年01月30日

というのは土の話です。

今、お手伝いしているグループの中で、学校で腐葉土作りに取り組む活動をしている方がいます。ある日、仲間で話をしているときに、腐葉土作りは地球温暖化に貢献するのかという話になり、いろいろと調べてみました。

可燃性廃棄物の燃焼に関する論文を調べましたが、枯葉に比較的近いと思われる木材の場合は、ほとんどの炭素が大気中に排出されているようです。

一方、森林土壌の化学構造モデルを見ると、かなりの炭素が土壌の中に残っているようなので、排出される二酸化炭素という意味では燃焼の方が多いと考えることができるのではないかと思います。

もうひとつの問題は腐葉土を作る過程で排出される炭素が、二酸化炭素として排出されるのか、メタンとして排出されるのかについてです。一般に、メタンの温室効果は二酸化炭素の22倍といわれていますから、炭素の放出が少なくても、それがメタンになって放出されるのであれば温室効果はかえって高くなると考えることもできます。

しかし、腐植物質の化学構造はその起源により大きく異なっているため，腐植物質が関わる化学反応の解析は困難となり，その化学構造の解析などに関する研究が今日でもまだ続いているようです。

足もとの土壌がどのように形成されたのかが、化学的にきちんと分かっていないということに、驚きと自然の奥深さを感じます。

一般的にメタンは嫌気的な条件のもとで有機物が分解される際に発生します。水田や湿地帯、湖沼などが主な発生源です。またゴミの埋め立て地からも発生しています。腐葉土を作る際にもある程度の水分が必要で、発酵で熱を持っているところから、天地返しをしたとしても多少のメタンが発生している可能性はあるかもしれません。

一方、嫌気的な条件の下で作られたメタンも大気に出てくるまでに酸素の十分にある層を通過するうちに多くは酸化されてCO2になってしまうというメカニズムもあります。

ということで、腐葉土からのメタン発生量はあったとしてもそれほど多くはないと考えても良いかもしれません。

落ち葉は本来そのままにしておけば土にかえるし、栄養分にもなるはずですが、家庭の庭や都市の公園、道路などではそれらを「ゴミ」として廃棄しています。そのゴミを運ぶため、燃やすためにエネルギーが使われていることを考えると、ここにも腐葉土作りの意味を見出すことができます。

腐葉土には窒素が不足していますが、土壌の富栄養化が問題となる現状では有効に機能すると思われ、化学肥料の使用量の減少や、収量への影響などのメリットがあるかもしれません。

古いデータで申し訳ありませんが、1986年のデータでは1年間に流出した土壌は250億トンという膨大なもので、これに伴い耕地面積も減少していると考えられます。（土地の生産性の向上によって、生産量は増えているようですが、そろそろ限界という説もあります。）

腐葉土として再生できる量は微々たるものですが、土壌の大切さを知ってもらうための教材としては良いのではないかと思います。

因みに、農薬への消費者の厳しい目によって、一定時間で毒性の無くなるものや揮発するものなど農薬への対応は大きく進んでいる一方で、肥料の使用量についてあまり認識されていないために、不必要な肥料の使用が環境の悪化を招いているという話もありました。

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