あけやんの徒然日記

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あけやん２５１５

2010年09月21日

　私が子どもの頃は、東海道・山陽本線はもとより、私の実家のある阪和線にも貨物列車が運転されていました。もっとも阪和線の場合はその南にある紀勢本線沿線に石油の精油所があったために、タンク車が多かったのですけどね。
　また、少し大きな駅には貨物を取り扱う駅もあって、実家に近い鳳駅の南側にもそのような駅（といってもプラットホームがあるわけではなく貨物の集積場）があって、昼間は留置された貨車（今のようなコンテナ車ではなく、黒やベージュの屋根のついた側面にはひだひだのついた長方形の車両。ワム８００００型とかワラ１型などがありました）に米などを積み込む作業をしていて、夕方になると電気機関車（ＥＤ６０）が引き取りに来ると行った感じでした。このようなのんびりした光景はここだけでなく、他のところでもよくみられた光景ではなかったかと思います。
　でも、積み込む作業一つとっても、人手のかかる作業でトラックから荷物を出してそれを貨車に積み込む作業をみていて、子供心にもその効率の悪さは感じていました。その後国鉄の分割民営化を前にこのような小規模の貨物取扱い駅が廃止されて大きな貨物取扱駅に集約され、またトラックでそのまま運んだ方が効率的と言うことで鉄道貨物の取扱いは減少していきます。
　この時も個人的に感じたのは大量輸送といえば鉄道か船であり、トラック輸送は一時的にはいいかもしれないけど、いずれは鉄道や船も見直されると思っていました。

　その後、時代が進んで環境問題がクローズアップされると、再び鉄道貨物にも脚光が浴びるようになってきました。鉄道貨物はコンテナ列車による取扱いの画一化が進んだこともさることながら、「突発的な渋滞がない」という鉄道特有の強みに加えて新しい車両による速達性の向上など鉄道貨物が見直されるようになったのは、鉄道ファンの端くれとしてもうれしいものです。

　最近では夜行の寝台特急がだんだん廃止され、夜の運行にも多少余裕がでているところもあるでしょうし、新しい貨物列車のスタイルとして２００４年３月に登場した「世界初の特急コンテナ電車」とよばれる、その名のとおり『電車にコンテナ積んで走ります』というもので、東京～大阪間を６時間あまりで結んでいるとのこと。真夜中の運行なので見かける事は難しいですが・・・。

　そういえば、私が子どもの頃には通過列車の一つに貨物列車があって、茶色い電気機関車（私の地元だった阪和線には前出の青地にクリーム色の少数派ＥＤ６０以外にＥＦ１５という茶色い旧型機関車がたくさん配置されていました）がやってくると、機関車はもちろんのことその後に連結されている貨車を見るのも楽しみの一つでした。
　今では貨物列車を見かけるのも東海道・山陽本線や北陸本線といった幹線ですし、そのほとんど全部がコンテナ列車ですので楽しみも半減です。それでも、「電気機関車が牽引する列車」を見ることができるのはいいものだなぁと思います。

　話しをもどして、これからは地球環境や更なる貨物の効率輸送のために、鉄道貨物の利用が見直されて徐々に増えていくかもしれませんね。

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