２－５７ 心理戦、逃走
「度胸あるなぁオバサン・・・それは褒めてあげるけどさ。でもいい加減、大きい声上げてもらわないとこっちも困るんだよなぁ」
こいつら・・・さっきのヤツらと違う。目が普通じゃない。こんな奴らに有芯を・・・先輩として私は、絶対に会わせちゃいけない。何とか隙をついて、自力で逃げないと・・・！
朝子は見知らぬ男をじっと睨んだ。「嫌！」
「あっ、そう。じゃぁこういうのは？」
男の一人が朝子の胸を乱暴に掴んだ。一瞬歯をぎりぎり食いしばった朝子は、顔を上げるとニヤリと笑って言った。「痛いじゃない。そういうことはねぇ、もっと優しくやるもんよ？」
「このアマ、なめてんじゃねぇぞ？！」
男の一人がナイフを持ち出すと、さすがの朝子も顔色を変えた。
「どこがいい？ 顔かな？ それとか・・・あ、腹とかに刺さったら長い間痛いんだぜ、知ってたか？」
この一言で、朝子の頭は真っ白になった。彼女は理性を失い叫んだ。
「いやぁーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！！」
外から朝子の悲鳴が聞こえ、有芯は慌てて涙を拭きながら立ち上がった。
そして奥の部屋に向かって「お袋！！ 絶対外出るなよ！！」と叫ぶと、「何かあったの？！ 有芯！！」と叫ぶ母親を無視して外へ飛び出した。
うかつだった・・・まさかまだ仲間を呼んで待っていたとは・・・！！
朝子が先ほどの３人と、後から来たらしい４人に囲まれており、彼女の喉元にはナイフが突きつけられていて、有芯は青ざめた。そのうえ、朝子の顔には新しい痣がついていて、目に涙が浮かんでいる。
この野郎・・・あんな強い女に涙なんか出させやがったのか・・・！！ 有芯は必死で理性を保ちながら言った。
「お前ら・・・きったねぇ真似しやがって・・・！！ そのナイフ引っ込めろ！」
「ちょっと聞き忘れてただけだよ。このオバサン、よく見りゃ綺麗な顔してるんでなぁ。ひょっとして浦原朝子って名前じゃねぇ？」
朝子は落ち着いた声で聞き返した。「・・・どうしてそんなことを聞くの？」
「いやぁ、その朝子っていう人妻に、エミさんがそこにいる彼氏を取られたそうで」
「くだらねぇ」
有芯がぼそりと言うと、「なんだとテメェは黙ってろ！」と一人が言った。
「ついでにその朝子もちょっと傷ものにしてやろうと思ってなぁ！ あんた、浦原朝子なのか？ そうなんだろ？」
朝子は否定しようと口を開いた「私は、ち―――」
「そいつは確かに浦原朝子だぜ」
有芯の言葉に、朝子は絶句した。有芯は落ち着いた口調で言葉を続ける。
「でも、俺とそいつは何の関係もない。ただの先輩と後輩で、エミの勘違いだ」
「嘘はつかない方が身のためだぜ？ お前の周りに、朝子って名前の女はこいつ一人しかいねぇだろうが？！」
有芯は鼻で笑った。「嘘じゃねぇよ。だってそうだろう？！ そんな年増女より、エミの方がよほどいい女だぜ？」
「じゃあどうしてそのいい女を振ったんだよ？！」
朝子は怪訝な顔で有芯を見た。彼はすこぶる無表情で言った。
「飽きたからに決まってんだろ。だからその女は別に関係ねぇんだよ。もうそいつの顔見るのもうぜぇし、とっとと帰らせてケンカなら１－３だろうが１－７だろうが受けて立つぜ？！」
「おいおいおい、嘘はつかねぇ方がいいって言っただろ？！」
有芯は朝子に近づいた。
「来るな！！ この女に傷がつくぞ？！」
「別に・・・いいぜ？」
彼は足元の土を拾うと、丸めて思い切り投げつけた。朝子の顔が真っ黒の土まみれになり、彼女は呆然とした。「・・・有芯？」
「言っただろうが、見るのもうぜぇんだよ！ いつまでも先輩面しやがってなぁ！！」
有芯が更に土を投げようとした時、男たちが止めた。「やめろ、俺たちの服まで汚れるだろうが！ でもまぁ、お前がこの女にマジじゃないってことは分かったぜ」
「うわぁ～この女の顔、汚ねぇ～。ひっどいことしやがるなぁ～」
「俺らも人の事言えねぇけどな？！」
有芯は男達の笑い声を聞きながら土のついた手を払うと、腕組みをした。「じゃそんな汚ねぇ女放っておいて、戦ろうぜ」
「いやぁ、この女には世話になったんで、やっぱり傷ものにでもしないと気がおさまらねぇなぁ」
「へぇ・・・そうか。勝手にしろよ」
そう言うと、有芯は腕組みを解いて一瞬だけ朝子に目配せをし、それに気付いた朝子は目を見開いた。
「まぁ、そういうことだ。あんたは少しかわいそうだが、これに懲りてもうでしゃばった真似はしないことだな、うざいんだとよ」
男がナイフを持った手を少し下げた瞬間、朝子が身を縮め、同時に有芯がナイフ男の手首を蹴った。音を立ててナイフが落ち、地面に弾かれ遠くまでくるくると回転した。
「お前・・・っ？！」
面食らう男たちをよそに、有芯は朝子の腕を掴むと自分の背中に隠した。
「お前ら、エミに言っとけ。俺は浮気なんかした覚えはない。『その人妻』を抱いたのはエミと別れてた期間のことだし、一回きりだ。本当に浮気したのはあいつの方だぜ？ ま、そのことに関しちゃ俺は何とも思わないがな。伝言はこれだけだ。・・・お前ら、これでもまだあの女の肩持つのか？」
「うるせぇ、黙れ！！」
「エミさんの悪口言うんじゃねぇ！！」
有芯が飛び掛ってきたナイフの男を思い切り殴ると、朝子は自分の胸を鷲掴みにした男の股間を思い切り蹴り上げた。蹴られた男は呻き、男たちの間で怒声が広がる。
有芯は朝子の腕を引っ張った。「何やってんだ、逃げるぞ！！」
「うん！」
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