once ３５ 巨大な屋敷
公園を出てしばらく坂道を登ると、ほどなく目的の家らしきものが見えてきた。
朝子は、眉間にしわを寄せてその建物を見上げている。
「有芯・・・もしかして、あれじゃないよねぇ・・・？」
「・・・・・」
近づくにつれ、疑念は確信に変わっていく。そして、ついに大木家―――いや、大木邸に到着した。
「これ、だ・・・間違いなく」
有芯が言うと、朝子の顔が青くなった。「ウソでしょ・・・学校みたい・・・」
ちょっとした丘の上に建つ大木邸は、驚くほど大きかった。周囲の緑に調和した黒い木の建物は、和風でもあり、洋風でもある不思議な雰囲気で、ひなびた木の外壁と、いくつも連なる白い枠の窓が違和感なく馴染んでいる。門と塀に囲まれた庭が、これまた広い。たくさんの木には花が咲き乱れ、白い花びらが風に舞っている。
有芯はというと、朝子よりさらに青い顔で、屋敷を見つめていた。
「俺・・・帰りたくなってきた・・・」
「やめてよー苦労してここまで連れて来たのに！ 行くよっ！」
「まっ、待てよ、頼むからそうさっさと進むなって！ この家、相当広いぜ？！ こんなデカイ建物に住んでるのはな、間違いなく政治家かヤクザだぞ！？ 監禁とかされたらどうするんだよ？！ 庭に死体だっていくらでも埋められるぞ？！」
それを聞いた朝子は有芯の顔の前に、立てた親指を翳し笑った。「そんなの、ただのお坊ちゃんかも知れないじゃん。心の準備なんて後からすればいいの！」
「できるか！」
朝子は有芯を無視して、一人走り出した。
「おい待てって！」
そういった瞬間、有芯ははっとした。
もし、先輩が言うように、大木の親が俺を恨んでいないとしても・・・喧嘩の原因は先輩だ。そんな事実、とっくにやつらは調べて知っているだろう。
もしかすると先輩は恨まれているかもしれない・・・！ 何で今まで気付かなかったんだ！？ 一緒に来たのは、やっぱり間違いだった・・・！！
「おい止まれ！ 頼む、俺が行くから！！」
しかし朝子は門をくぐり、遊歩道を走り抜け、まるでリレーのバトンを渡すように、颯爽とインターホンを押していた。
「何てことするんだ！？ バカだろお前！！ 覚えてろこのヤロォ！」
有芯は小声で恨み言を山ほど言いながら、走って朝子を追った。
インターホンからは、若い女性の声がした。『どちら様ですか？』
朝子は「あ・・・私は、えーっとタ、タイボ・・・」ととんでもないことを言いかけている。
有芯はやっとのことでインターホンまでたどり着くと、朝子を遮り「雨宮と申します。宏信さんに会いに来たのですが、ご在宅でしょうか？」と言った。
インターホンの女性の声は、『雨宮さんですね。少々お待ちください』と言った。
朝子がベーっと舌を覗かせると、有芯は憎憎しげに彼女をこづいた。
少しの沈黙の後、『どうぞ、お入りください』と言う声と同時に、玄関の大きくて重そうな扉が、轟音とともに開いた。
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