once ７５ 雨
長い静寂の中、有芯は必死で朝子を抱き締めていた。すでに手の震えは抑えられないほどひどくなっていて、彼は歯を食いしばり、心を蝕もうとする恐怖に耐えた。
下を向いていた朝子が、やっと顔を上げた。彼女は有芯の腕を振り払うと、彼を睨みながら言った。
「何言ってんの？！ 結婚？！ できるわけないでしょう？！ あんたとは一晩だけの関係だったの。迷惑よ。私たちは、もう終わってるの。 ・・・１０年前の時点で、もう・・・」
「後悔したくねぇって言っただろう！？」有芯は必死になって怒鳴った。「そんなことどうでもいい！！ テメェが教えた後輩をナメてんじゃねえよ！！ 今のセリフには、お前の気持ちが全然入ってねぇ！！ 俺を愛してるって言ってくれたじゃねぇかよ！ あれが嘘だったって言うんなら、俺は舌噛んで死ぬほうがマシだ！！」
「・・・愛していたわ」朝子は振り絞るような声で言った。
「あなたを愛してた・・・」
有芯は深いため息をついた。過去形かよ・・・。
「でもね・・・私は既婚で、子供がいるの。この意味がわかる？ 離婚は確かに可能かもしれないわよ？ でもね、私たちは親として、子供をきちんとした環境で育てていく義務があるの」
有芯は朝子がさらりと口にした“私たち”という言葉に胸がズキリと痛んだ。
「俺はいざとなれば子供だって・・・！」
「簡単に言わないで！！」
途端に表情を一変させ叫んだ朝子の剣幕に、有芯は言葉を失った。子供のこととなると、朝子は本当に人が変わったようになる。
「本当の親のもとで育つのがいいに決まってるでしょう！！」
「お前・・・そんな調子だけど、本当に大丈夫なのか？！ 夢でも俺の名前呼ぶくせに、子供のためとはいえ他の男と一緒に一生暮らしていけるのかよ？！」
「・・・お生憎様。ここまで言っても、まだ分からない？」
朝子は勝ち誇ったように笑った。
「私は、彼のこと愛してるの」
有芯は足元がガラガラと崩れるような感覚がして、思わず朝子の腕を掴んだ。
「彼、頼りになるし、とっても優しいのよ。いいパパだし、いつも私を優しく愛してくれて・・・誰かさんみたいに、私を傷つけて捨てたりなんて絶対しない人なの」
朝子の冷たい視線に、有芯は血液まで凍ってしまうのではと思った。何がなんだかわからない。最初に再会したとき朝子が言った、「別に何にも恨み言なんてないよ」という言葉が思い出される。
朝子は硬直している有芯の手を振り払うと、冷たく言い放った。
「さよなら。もう１０年前の仕返しはこれで充分ね。ボロボロにされて捨てられた私の気持ち、これで少しは分かった？」
仕返し―――？！ 今までの、全部？！
まさか・・・そんな・・・。有芯は立っていられず、壁に手をついた。朝子は、飛行機に向かって淡々と去っていく。
しばらく歩くと、彼女は振り返り言った。
「あ、それから～、二度と連絡したり、会いに来たりしないでね。すごく迷惑だから！」
そこまで言うと、朝子は足早に歩いて、やがて飛行機の中に消えていった。朝子が見えなくなると同時に、激しい雨が音を立てて降り出した。
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