今朝、８時２０分頃、
実家の母から電話があった。

「きのうね、レオちゃん、逝っちゃったの」

レオちゃん 、とは、雑種のメス犬のことです。
約１７年前に弟が拾ってきて、
３匹の猫に鍛えられながら育った、
クリーム色のママっ子、甘えん坊な犬です。

もうずいぶん長い間、
おっぱいに腫瘍を患っていましたが、

食欲も旺盛で、
食事の時間になると、目が輝くといった具合でした。

半年くらい前から、まっすぐ歩けなくなったり、
立てなくなったりしてました。
トイレも、母が抱きかかえてさせていました。
「腰痛だ～」
なんて嘆いていました。
人間で言えば、脳腫瘍みたいなのができたのかな～。
でも食欲だけはしっかりありました。
亡くなる４日前まで、変わらず食欲旺盛だったそうです。
がつがついってたそうです。

飼っていた猫はみんな、食べられなくなってからがとても長かったので、
どんどんやつれていって。。。
こちらも精神的にきついものがありました。
レオちゃんは、最期まで強かったな～　という印象です。

レオちゃんとロックは、

ただ、ロックはレオちゃんの大きさと吠える声をちょっと怖がっていたし、
レオちゃんにとっては、ロックが遊びに行くと落ち着いて眠れないし、
なんといっても、大好きなお母さんを取られちゃう！
行くといつもすこしイライラしていました。

それでも、ロックとレオちゃんをつれて、実家の家の近くの山に遊びに行くと、
普段はロックが煩わしいレオちゃんも、
ロックと一緒になって枯葉を踏み歩き回りました。
ロックが一人で勝手にどこかへ行ってしまわないか、
始終気にして目で追ってました。

実家に行ったときは、
えさをやるのはロックの役目でした。
「レオちゃぁぁぁん、ごはんだよぉぉぉ」
と呼ぶと、レオちゃんは、ロックがお皿にえさを入れるのを、
まだかまだかと、よだれをたらしながら待つのでした。
そして、
レオちゃんが食べ終わるまで、ロックがそばでじーーーっと見ていると、
レオちゃんは勘違いして、姉貴肌きかせて、
えさを１粒だけ、いつも残すのでした。
もちろん、ロックがそれを食べるわけはないのですが、
年上は目下にはそうするものだ、と言わんばかりに、
かならず１粒残してやっているのでした。
実はそれは、レオちゃんが子犬だった頃、
年上の猫たちがやってくれていたことなのです。

今朝は、ロックにも、レオちゃんが逝ってしまった話をしました。
「レオちゃん、死んじゃったの。
　冷たくなっちゃったの。もうご飯も食べないんだよ。
　もういないんだよ。」
というと、ロックは、
「・・・じゃあ、新しいレオちゃんはいる？」
これには私もパパも大爆笑。
「レオちゃんは一人しかいないでしょ～(笑)」
ロックはまたしばらく考えて、
「じゃあ、猫ちゃんは？　猫ちゃんがいいなー」
あのね～　

でも、
「レオちゃんがいなくなって寂しいね」
と私が言うと、
うん　　とうなづいていました。

そして、私がロックと一緒に歯磨きしているとき、
私の頭の中で、レオちゃんのことが思い出されて、
思わず涙目に。
「レオちゃんが死んじゃって、おかあさん、かなしいな～
　ロックは悲しくないの？」
すると、ロックはこのようにはっきり応えてくれました。

　・・・気にしないで。気にするから悲しくなるんだよ」
・・・おおお～～～(驚）
ロック、君は哲学者かっっっ？！
ロックから、「悲しい」と「寂しい」は別だと、教えられました～（恥）

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