屋敷しもべ妖精の下僕

その期待もうたかたのように消えてしまったが、、、ともかく無事でよかった。

いつも大丈夫？とたずねると、過剰なほどの自信をしめすペン次。しかし、目が泳ぐ時は要注意、ということを、今回ペン次自身の身を持って知らされた。いや、母の目は怪しいとチラリと思ったのだが、結果的には、先日から引き込んだ咳カゼが今ひとつよくならず、この咳を人前でしたくない…という私の気持ちが、判断を鈍らせたことになる。

昨日は区内３ヶ所でウォーキング大会が開かれ、近くの緑地公園（ ６月にたくさん桑の実を採ったところ ）の、ウチからみると奥にある駐車場の脇に集合することになっていた。毎年家族でもウォーキングしていたが、今年の春は行っていない。毎年気候のいいときは４週連続で遊んだこともあったし、子供たちだけでザリガニつりなど遊びに来ていたことも多かった。まさかそこで迷うとは…！

今日はドッジメンバー全員参加だったので、とりまとめはドッジの役員さんだった。彼女からペン次が集合場所にまだ来ていない、という電話をもらったのが、家を出て５０分も経ってから。自転車で１０分、いや遅くても１５分で着くだろうと送り出したのだった。携帯を持たせた？と訊かれたけど、持ってるわけないでしょう！？合流したらまた電話をくれるというので、それから悶々と連絡を待つこと３５分。電話だ～！と思ったらプロバイダ変えませんかの勧誘電話。今、それどころではないし、変える気持ちもないので、と早々に断った。

電話を切ったちょいとあと、玄関が開く音がする。べしょべしょに泣いてるペン次が立っていた。私の横からペン太曰く「俺がついていけばよかった」と。もちろん安堵から出た言葉なのだが、普段から俺様が兄に負けるワケ無い、兄からだけは見下されたくない、と思っているペン次なので、天狗の鼻もバッサリ、となってしまったらしい。よくよく考えると、もしかしたら、ペン次にとって迷子になったのはこれが初めてかもしれない。

たしかに事務局から渡された地図は分かりにくい。だからこそ、ここはあの滑り台で、ここは遠くの駐車場だよ、と何度も説明したのに…結局家族で行った時は道順など全然覚える気もなかった、ということだろう。それにしても、前から何度も遊びにいっていたのに、と悲しい脱力感。地図を読む訓練をしなくては！

とりあえず、無事でよかった～と頭を一撫でクシャクシャしてすぐに役員さんに電話。ドッジのみんなにも心配をかけてしまった…。ウォーキングはとっくに始まっていて半分過ぎたあたりだというので、欠席とさせてもらう。当のペン次は、２階で毛布の中にもぐりこんで泣いているうちに眠ってしまった。


妹１から電話があったのは騒動のすぐあと。

最近、電話を変えたので新しいのには子機がついている。固定電話の時は頬杖しながら話していたが、子機で電話すると、常に左手を上げておかないといけないから自然と脇もしまる。それに合わせて首が少し左に傾げたままとなる。脇がしまっているせいで、頭の重みがしぜんと受話器にかかり、今までより耳との密着度が高い。その状態で長電話したら、外耳が痛くなってしまった。なんと一時間半！

受話器をおいたら、もうお昼どき…。咳は相変わらずだし、ランチ時は忙しいだろうし…ペン次はふて寝したまま寝入ってしまい、結局我が家のランチは午後１時半までずれこんだ。役員さんが参加賞だけ届けにきてくれたけど、恥ずかしくて顔が出せないという。次回、絶対にみんなに謝りなさいよ、といっておいた。

ああ、残念。某所に顔を出せなかった。だけど連絡が取れないとわかった３５分の空白を思うと、やっぱり家を空けずにいてよかった、無事でよかった…と胸をなでおろしたのだった。