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2007.03.27

多くの死傷者を出したユーゴスラビア内戦。
クロアチアやスロベニアなどの国々がユーゴスラビアから分離・独立し、最後まで共同体として存続していたセルビア・モンテネグロも昨年のワールドカップを最後に袂を分けた。

分離のタイミングが遅かったため、今回のユーロ予選にモンテネグロの名前はない。セルビア・モンテネグロとして今回の予選に登録しており、正式な引継ぎ権がセルビアに与えられたからだ。モンテネグロが公式な大会に参加できるのは２０１０年のワールドカップ出場国を決める来年から始まるヨーロッパ予選からとなり、今後最低１年は親善試合を通して強化を図るほかない。

その第１歩となる、モンテネグロ初の国際親善試合が先週の土曜日に行われた。この日は各地でユーロ予選が行われており、セルビアもアウェイでカザフスタンと対戦していた。

セルビアは予選Ａグループに所属しておりポルトガルと同居している。
前節までの順位を見ると、首位は意外なことに５試合を消化して勝点１１のフィンランド。セルビアはフィンランドに比べ１試合消化が少ないながら勝点１０の２位につけていた。ポルトガルもセルビア同様の消化試合数ながら勝点７の４位に沈んでいる。セルビアとしては明日水曜日にポルトガルとの直接対決があるだけに、カザフスタンから勝利を収め勢いを持ってポルトガル戦に臨みたいところだった。カザフスタンがUEFA加盟後、未だ公式戦未勝利となれば尚更であった。

ところが、試合は序盤カザフスタンのプレッシャーに苦しめられ、セルビアはなかなかチャンスを作れない。するとスコアレスで折り返した後半、開始１５分で２失点を喫し攻勢に出るセルビアだったが、カザフスタンGKロリアの好セーブの前に１点しか返せず、アウェイとはいえ敗北を喫してしまった。これによりセルビアは首位浮上のチャンスを逃しただけでなく、フィンランドと同試合数になり、同日アゼルバイジャンに勝利したポーランドにも抜かれ３位に転落した。首位ポーランドから４位ポルトガルまでの勝点差が４になり、混戦模様を呈してきた。ホームとはいえグループの本命といわれるポルトガルと戦う水曜日はまさに正念場であり、これを落とせば一気にユーロ本選の道が遠のくことになる。その意味でカザフスタン戦の敗北は痛恨の１敗だった。

モンテネグロ初試合の相手はハンガリー。
歴史的な試合とあってスタジアムには多くのファンが押し寄せ、スタンドは国旗の色である赤に統一されるなど、周囲の興奮は高まる一方であった。

後半、FWブロビッチを投入し攻撃的な布陣に変更したモンテネグロは１９分、そのブロビッチがエリア内で倒されPKを得る。それをモンテネグロ最初の主将であるブチニッチが決め、モンテネグロ最初の得点を挙げる。勢いに乗ったモンテネグロは３７分にもPKのチャンスを今度はブルザノビッチが決め逆転に成功する。そして試合終了となり２対１でモンテネグロが歴史的初戦を勝利で収めることができた。

なんでもモンテネグロ人は旧ユーゴスラビアの中で最も誇り高い民族らしい。歴史的初戦を敗北で終わることなど彼らのプライドが許さなかったのかもしれない。だからこそ、最後まで勝利を諦めず攻め続けることでPKを獲得できたのだろう。後半だけで２つのPKとは、ごくわずかな政治的匂いがないわけではないが、それでも誇りがあるからこそ後退を恐れず相手に牙を剥き続けた結果が勝利という形になったのだと思う。

昨年のワールドカップのセルビア・モンテネグロ代表２２人中、モンテネグロ人は１人しかいなかった。国際的プレーヤーもローマ所属のブチニッチぐらいしかおらず、決して戦力的に充実しているとはいえない。だが暗示された未来をひっくり返すほどの誇りが胸にある限り、モンテネグロの前進は止まらない。

ほな、また。

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