ユーカリの木陰で里の行

娘のお誕生会を今年はやることにした。

お誕生会といえば、
わたしの子ども時代など、お友だちを呼んで、
ご馳走 (だと当時の私は思っていた、ラーメンの出前とか)にケーキを食べて、
遊んで、ハッピー！くらいのものだったけど、
こちらのそれはなかなか派手である。

インドア・プレイセンターなんかのバースデー企画を頼んだり、
テディベアのぬいぐるみやお手製ソープを作るとかのお店で開いたり、
自宅でやるにしてもポニーやピエロ、妖精、人魚姫などなど
プロのエンタテイナーを呼んで、イベント性をもたせて盛り上げる、とか。
ウチの子のパーティー参加経験からいえば７、８割がそんな感じだったかな。

そのうえ子どもたちのお帰りには「パーティー・バッグ」なる
お菓子やちょっとした雑貨を手土産に持たせるのが、お約束。
たぶん、バースデー・キッド一人だけがプレゼントに囲まれ、
ゲストの子どもたちが手ぶらで帰るのは可哀そう…
みたいな発想からなのだと思うのだけれど。
いやぁ、なかなか侮りがたし、
オージーお子ちゃまバースデー・パーティーなわけです。
手軽にやりたいのは山々だけど、呼ばれたパーティーを思いだすに、むむむ…。

それでも一昨年は、「ホームメイドパーティー」をキーワードに自宅でやって、
エンタテイメントも業者は頼まず、
ピニャータとかのゲームを企画してやってみた。
子どもたちがどれくらい楽しんでくれたかは定かではないものの、
手間暇だけはとてつもなくかかったことを憶えている。

「メェ、お誕生日は何のパーティーにしたい？
去年やらなかったから、好きなことを頼んでいいよ」
と、本人に聞くのが一番と、８歳になった娘に尋ねたところ、メェ曰く
「じゃあ、爬虫類パーティーにして！」

はぁ、ハチュールイ～～～！？

詳しく聞けば、なんでも去年、学校にオーストラリアの爬虫類を
紹介しに来た業者が、バースデーパーティーもやっているよ、と
子どもたちに名刺を置いていったのだそうな…。
おいおい、子ども相手に営業ですか…。

そういえば、そんなことも…。と、遠い記憶が蘇る。
去年「お誕生会はこれにしたい！」と
学校から出てきた娘から名刺を手渡されたのだった。
けれど当然そんな名刺は紛失している。
仕方なくネットでサーチして、ビンゴ！

というわけで、コンセプトは爬虫類。

手土産に持たせるパーティーボックスには、
ヘビやカエルのジェリー菓子を詰め込んで、
ついでに爬虫類(つーか恐竜)のゴム製ちっちゃなおもちゃも入れる。
これまた爬虫類(つーか恐竜)のイラストが描かれた紙皿とかに、
爬虫類をアレンジしたお菓子も並べて、
いざ、 Reptile Birthday Partyだっ！

当日スタッフは見る間に爬虫類お披露目の場をセットアップしていった。
マイクを使うのでオーディオが設置され、半円状に椅子が並べられた。
犬は御法度ということで、チャールスとポーポーは、可哀そうに
別室ランドリールームにその間、閉じ込められることに。
ごめんね、ポーポー、チャールス、辛抱してね。。。

けれど子どもたちの方は続々と現れるスペシャルゲスト、
カエルやトカゲ、イモリやヘビの登場に大喜びである。
みんなオーストラリア大陸のネイティヴ爬虫類だそうで、
スタッフが一匹ずつ手にとって、その生態とかを紹介してくれる。
それから子どもたちは一人ずつそっと撫でさせてもらって
(カエルだけは肌が乾燥してしまうので触ってはいけないんだそうな)
キャーキャー歓声を上げて、はしゃいでいる。

ちなみにうちはメェとムゥが恐がったので呼ばなかったけれど、
料金割り増しでワニを呼ぶこともできるのだそうな。

最後はヘビくんたちと記念撮影である。
小さいのから大きいのまで、何匹もヘビくんたちがやって来てくれたのだけど、
子どもたちは恐がるどころか、大きいのほど大喜びしていた。
足や身体にぐるぐると巻きつかれつつ、 はい、チーズ！
いやぁ、子どもってすごいですぅ。

バースデーガールの娘は、どうしてもその子を抱っこしたかったという爬虫類
Beard Dragon (直訳すると髭もじゃ竜ですナ)なるトカゲを抱っこして、
記念撮影もして、大感激しておりました。
ちなみに写真がBeard Dragonのお二人、いや、二匹デス。

息子のムゥはまだ幼いせいか、大きな蛇は恐がって、
お姉ちゃんのメェの方にしがみついていた。
それでも中くらいの黄色いヘビさんと記念撮影しておりました。

最後の締めはスペシャルのスペシャルゲストで、 ワラビーのベイビー登場！
ワラビーとはカンガルーに似たオーストラリアの野生動物で、
でもカンガルーよりはかなり小さいの。
何でもその子は尻尾を怪我して、野生動物の動物愛護団体に引き取られていたのを
先月、ここに引き取られたのだそうだ。
まだ８カ月ということで、ほんとにベイビーである。
ママの袋がないので、女性スタッフの赤ちゃん用抱っこ袋にくるまって、
抱っこされる姿は、とてつもなぁぁぁく 可愛い！
子どもたちも静かに、そ～～～っと撫でさせてもらって、大喜びだった。

というわけで、爬虫類パーティーも幕を閉じ、
「楽しかった～」と嬉しそうなメェに、
「何が一番好きだった？」と尋ねれば、
「ワラビーの赤ちゃん！！！」

むむむ…、
なら Reptile Party にする必要なかったじゃん、と思いつつも
子どもたちが楽しんでくれたようなので、私も
お財布は淋しいけれども心は嬉しい。

爬虫類さん、ワラビーくん、そしてスタッフの皆様、お疲れ様でした！