February 8, 2006
カテゴリ： ガアラムの流れる島
父の帰りは、遅かった。
私と母は、しばらく待ってはいたが、結局先に二人だけで食事を始めた。
「父さん、何してるのかな」
私は、母に訊いてみた。
「いろいろ、お話があるんでしょう……石の予言のことで」
「大変なことに、なっちゃうのかな」
「今はまだ、はっきりとはわからないわ」
「母さんは、父さんの石を、見てみた？」
「ええ」
「そうね……似ていたわ。でも、父さんの石の方は、もう少し複雑なかたちをしていたようだけど」
「それって……どんなことが起こるか、もっと詳しくわかる、ってこと？」
「そうかもね。母さんにはよくわからないけれど、ジェノイの大人たちには、なにか重大なことなのかも」
「そうなんだ」
「あなたの石は、あの後なにか変わらなかった？ 模様のかたちとか……」
母に言われて私ははじめて、その日石を手にして見たのが、例のかたちを発見した今朝の一度きりだったことを思い出した。
ほとんど一日、ラミイと墓掘りをしていたので、すっかり忘れていたのだ。
私はなんだか、罪悪感に襲われた。
心持ち肩をすくめるようにして――あたかも、石が私を叱りつけるものであるかのように――急いでそれを取り出した。
石の模様は、今朝とは少し様子が違っていた。
基本的なかたちは今朝のままだが、それに何かが加わったような、微妙な違いが見受けられた。
けれど、今映し出されているかたちとまったく同一のものは、写本には載っていなかった。
ごく基礎的な手引書であるからなのかも知れなかった。
ということは、今この石に映っているかたちというのは、よほど「非日常的」なものであるのに違いなかった。
私と母は、一瞬不安な面持ちで、お互いを見た。
けれど母はすぐに微笑み、大丈夫、と繰り返した。
「うん」
「ジェノイを信じましょう。あなたもジェノイなんだから」
「うん」
私も微笑んでみせ、寝るために自分の部屋に入ろうとした。
そこで、ふと思って、脚を止めた。
「母さん」
「何？」
「ラミイのこと、好き？」
「ラミイ？ ええ、好きよ。どうして？」そう訊きかえす母の微笑みはさらに広がって、私を探るような、少し意地悪な表情になった。
「もし、私が、ラミイと結婚したいって言ったら、どうする？」
「結婚？ 早すぎるわ」母は、可笑しそうに吹き出した。
私は、口を尖らせた。「でも」
母はしばらく笑った後で、つけ足した。
「もっと大人になってから、まだラミイのことが好きなら、結婚するといいわ。ラミイならきっと、トウのことをしっかり護ってくれると思う」
「ほんと？」
私は、笑顔をとどめることができなかった。
母の微笑みに見送られて、私は自室に入った。
しばらく眠った後で、私はふと目覚めた。
木のドアの向こうから、父と母の話し声が聞こえていた。
何を言っているのかはっきりとは判らなかったが、二人はなんだかとても深刻に話し込んでいる様子で、一時も会話がとぎれることはなかった。
というよりも、父と母はお互いに、相手の言葉尻を捕らえてものを言い合っているようで、二人には珍しく、口論をしているような印象を受けた。
そう気づいた時、私の眼ははっきりと醒め、私は体を起こした。
鼓動が早くなった。
不安と、恐怖に似たものが、私を捕らえた。
私はドアに耳をつけた。
「ねえ、生きているってことの方が、ずっと大事だとは思わないの？ 住むところなんて、どこだっていいじゃないの」
「ここに住んでいるのが、私たち家族だけなら、私だってすぐにここから逃げ出すさ。でも、そうじゃない。私たちだけの問題じゃないだろ？」
「みんな、自分の家族のことを第一に考えるべきよ。それぞれが、それぞれの家族だけを護って、それぞれに逃げ出すべきよ」
「私たちにとって、自分の家族っていうのはすなわち、この島に生きる一族のことなんだ」
「でも、それじゃ……」
「その“家族”の大多数が、この島に残りたいというんだから、私たちだけが新天地を求めて逃げ出すなんてことはできないんだ」
「あなたは、あたしやトウより……」
「だから、お前とトウだけ、お前の親戚のところへ行っていろっていうんだ」
「あたしは……」
「きっと、迎えに行くから。すぐに」
「いやよ。あたしたちだけ行ってもどうせすぐに見つかって、殺されるわ」
私の、頭のてっぺんから、電気が走った。
「殺される」
母は、確かにそう言ったのだ。
私の脚は、震え出した。
「そんなことはないだろう。大丈夫だよ」
「親戚の者が、大陸の祭司に知らせるかも」
「そんなばかな」
「だってあたしは、裏切り者なのよ」
「そんな……」
「報奨金欲しさに、売られるに決まってる」
「お前の親戚だろう。どうしてそんなこと言うんだ」
「冷静に考えてるからよ」
「じゃあ、ここに一緒に残っていればいい。家族一緒に」
「そうして、あたしたちの目の前で、戦争をはじめるの？」
「どうしろって言うんだ、じゃあ」
「逃げるのよ。新しい“島”を探すの」
「根無し草になって？」
「そうよ。それのどこがいけないの？」
「お前は確かに、そういうのが平気だろうよ」
「どういうこと？」
「いや、……今のは、忘れてくれ」
「簡単に大陸を捨てられたから？ この島だって、捨てることになんのためらいもない？」
「……」
「確かにそうよ。あたしは、人の命ってものが、この世で一番大切だと思ってる。神は、土地よりも島よりも、人を愛し護るべき存在だと思ってるわ。人の方も、住む場所よりもまず、自分たちの命を大切にするべきだわ。神のために。神を護るために。神の教えを子に伝えるために」
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