第四章

俺は最初から、何か不気味な感じを受けていたわけではない。
何かが不自然であると思ったのが、その時は別段気にならなかった。
その時はこの世界の情報を集めるだけで手一杯で、
それをいちいち丹念に整理する余裕は無かった。

　見渡す限り続く自然。比較的背の低い草原地帯にベッドが置いてあり、
そこで俺は目が覚めた。
この目が覚めた、ということの意味を取り違えないで欲しい。
決して夢だったというわけではない。
その草原のベッドの上で俺は寝ていて、そして目が覚めたのである。
　俺は立ち上がり、周囲を見渡す。
自分がいる位置が少し高台にあることがわかった。
山が見えた。川が見えた。
そして青々と茂る森の中心に一番見つけたいものを見つけた。
街である。一本の、ねずみ色の塔を中心に広がる街である。
　彼はベッドから飛び降り、靴下を脱ぎ捨てはだしで街を目指した。
草原を抜け、森を抜け、獣のように荒野を駆けた。
草で切り傷をつくり、何かの枝で服が裂けた。
それでも彼は何かに憑かれたかのように走った。
　全力で駆ける間、彼は凄まじい開放感を味わっていた。
あまりに衝撃的な自由は彼の心に槍のごとく突き刺さった。
その初めて味わう気持ちを不安と受け取った。
自由が孤独のように思われたのである。
　そして、街が眼下に見える丘で立ち止まり彼は叫んだ。
誰にも何の叫びかわからない。孤独への不安か、自由への歓喜か。
とにかく叫んだ。
日は傾き、夕日が空を焼いている。
街の門の前に立ち、
また彼が、
今度は門番に声を張り上げる頃には日はすっかり沈んでいた。

ジャンル別一覧