朝吹龍一朗の目・眼・芽

　普段会議であまり発言することもなく、後輩たちから必ずしも尊敬されていない瀬島さんが珍しく積極的にアイデアを出し、ある不純物が混入してしまった油が使われている機械の再生方法に目途がついた。

　夕方まだ5時を回って間もなくだったのだが、全社会議の恒例ということで出席メンバー全員で近くの居酒屋で懇親会をすることにした。

　しばらくして瀬島さんの積極性が話題になり、発想の秀逸さを皆でほめたり感心したりしていると、口の悪い後輩が、普段の瀬島さんらしくない、どこでアイデアを仕入れたのか、と半分からかい気味に聞いた。

　瀬島さんは割と機嫌よく話し出した。

「この年末、大掃除をしてたんだ。で、洗濯機を掃除するCMやってるだろ、あれ、見習ってやってみたんだよ。もちろん女房も大喜びさ。こんなことしてくれるなんて、もうすぐ銀婚式だけど初めてねってさ

　ところが、正月明けからちょっとずつ水漏れが始まっちゃった。ホースの接続だとかいろいろ調べたんだけど、どうも洗濯機の底の部分のパッキンから漏れてるらしいんだ。

　25年くらい前、結婚の時に女房が持ってきたいわゆる嫁入り道具だったんだけど、そういうわけでとうとう買い替えさ。うちは比較的電気製品の持ちが良くって、冷蔵庫も20年くらい元気に働いてくれたっけ。

　で、僕は寂しいんだよな、なんだか壊しちゃったみたいで、悪かったなっていう気持ちもあるし、下手なことして寿命を縮めてちゃったかなとも思ってみたりしてね。

　1月中旬にとうとう電気屋に行ったんだ。さすがにどの機種もいまのよりずっと高性能だよ、カタログどおりだけどね。店員はボーナス商戦のあとだからあんまり積極的じゃなかったから逆にゆっくり見て回れた。

　ところが女房は値段を見てびっくりしちゃって、今のとおんなじような縦型の脱水までの安いやつでいいよなんてね。だけど僕は結局一番機能が充実した奴を買うことにしたんだ」

　男の、モノへの思い入れの強さは永年連れ添った夫人にも理解できないものであるらしい。ただ、瀬島夫人がわざと無頓着を装った可能性もあるんじゃないかと朝吹は思ったけれど。

「あのこわれちゃった洗濯機で僕のワイシャツもかみさんのシルクのスキャンティも息子の産着もラグビーのジャージも、みんな洗ってもらったんだよなあ。思い出が回ってたんだよなあ」

　懇親会が終わって外に出ると雨模様だった。きっと瀬島さんの新しい洗濯機が乾燥工程まで大活躍するのだと思った。

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