東電必死で隠した「メルトスルー」の恐怖…炉心溶融より深刻 (夕刊フジ)

　メルトダウン（炉心溶融）が“最悪”だと思っていたら、その上があったとは…。東京電力福島第１原発事故で政府の原子力災害対策本部は７日、１－３号機で「メルトスルー（溶融貫通）」が起きた可能性もあるとした報告書をまとめ、国際原子力機関（ＩＡＥＡ）に提出した。メルトスルーとは聞き慣れない言葉だが、その実態はメルトダウンより深刻だ。

　通常、原子炉の圧力容器は水で満たされ、燃料の過熱を防いでいる。ところが今回の震災で圧力容器の水位が低下し、燃料が露出。２８００度以上に過熱して溶け出し、圧力容器の底に溶け落ちてしまった。これがメルトダウンだ。

　メルトスルーは、メルトダウンの状態よりもさらに一段階、深刻。圧力容器に開いた穴から、外側の格納容器に落下して堆積する状態を指す。「５重の壁」に守られている燃料が壁を１枚突破してしまったわけだ。

　現在、格納容器の底にはホウ酸を含んだ水がたまっており、溶け落ちた燃料はその水によってかろうじて安定しているとみられる。

　実は東電は、５月２４日に経済産業省原子力安全・保安院に提出した報告書の中で、溶けた燃料が圧力容器の底を破損させ、格納容器まで達した可能性を指摘してはいた。ところが、この重大事象を示す「メルトスルー」という用語は積極的に表へ出されなかった。

　東電には“前科”がある。「メルトダウン」についても、当初から指摘されていたにもかかわらず、この用語の使用を避け、原子力専門家らは「意図的に被害の状況を小さく見せようとしている」と批判していた。

　５月１７日に作成し直した工程表公表の会見でも、メルトダウンの用語に関して「意識的に使っていないが」との質問が出た。これに対し、武藤栄副社長は「英語で表現するとニュアンスが伝わらない。燃料の溶融があったことについては認識している」と、歯切れの悪い回答をしていた。

　事故から３カ月近く経過して突然、メルトスルーという言葉が登場したことには、政府内でも「東電は５月下旬の報告書発表の段階で『メルトスルー』を強調すべきだった。隠ぺい体質がまた明らかになった」と不満の声が上がっている。

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