電動アシスト自転車は、街中の移動をより快適にする一台として、日常の足として選ばれることが多い。ペダルを漕ぐ力をモーターが補う仕組みで、坂道や風の強い日でも疲れ知らずに進める点が実用的だ。このDACT266モデルは、シマノの6段変速を備え、26インチのタイヤで安定した走行を実現しているが、そんな自転車全体の背景には、意外な歴史や進化の軌跡がある。

日本では、1970年代に初めて電動アシストのプロトタイプが登場した。当時は重い鉛酸バッテリーを使い、重量が30kgを超えることも珍しくなかった。それが今ではリチウムイオンバッテリーのおかげで、軽量化が進み、DACT266のように約26kg程度で大容量の走行距離を確保できる。実は、この軽量化の鍵を握るリチウムイオン技術は、1991年にソニーによって実用化されたもので、当初はカムコーダーなどの小型機器向けだった。まさか、それが自転車のような「人力主体」の乗り物に革命を起こすとは、当時の開発者も想像しにくかっただろう。

もう一つ、知られざる点として、電動アシスト自転車は環境負荷の低減に意外と貢献している。ガソリン車1台のCO2排出量を基準にすると、1回の充電で50km走行するこのタイプは、わずか数gの排出しか生まない計算になる。都市部の渋滞を避けられるため、結果として交通全体の効率化にもつながる。公道走行のための型式認定が義務付けられている日本ならではのルールも、こうした安全性を支える基盤だ。

さらに、バッテリーの寿命を延ばすコツとして、満充電を避け80%程度で使うのが推奨される。これはスマホのバッテリー管理と似ていて、過充電を防ぐことで劣化を抑えられる。こうした細かな工夫を知っておくと、長く付き合えるパートナーになる。