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January 9, 2011

何歳から英語を始める？

カテゴリ：バイリンガルキッズ全般

ここ数日議論している臨界期についてですが、この議論で一番気になるのは、要するに、「何歳から英語を始めるのがよいの？」という疑問ですよね。

すぐ、わき道にそれてしまうので、なかなか本題に入っていけないのですが、ズバリ先に答えてしまうと、「早ければ早いほどよい」と私は思っています。なぜなら、幼児の言語吸収能力は、一定を保って突然なくなるのではなくて、年とともにどんどん減っていくものだからです。
Lちゃんを見ていると、何度かお話ししたように、0歳というか胎児の時から英語の世界にいるのですが、言葉を話し始めた時には英語も日本語も同時に話し始めました。私の場合は、日本語のエクスポージャーも減らしていませんでしたし、どちらかといえば日本語のほうが多かったのではないかと思いますが、ずっと英語のほうが先行している感じでした。英語のほうが、文章にしっかりなっている感じがしたのです。（日本語は主語を省略してしまいますが、英語だと必ず、I want ～. みたいにちゃんとした文になるんですね。）英語のほうが簡単なんじゃないかと思っています。最近では、やっぱり日本語のほうが進んでるかな・・？　と思いますけど。

これに味を占めた私は、中国語とフランス語もやっちゃおう！　といきなり4ヶ国語生活に入ろうとしたのです。Lちゃんが2歳半の時でした。どちらも、発音が少し難しい言語なので、幼児のうちに発音だけでも身につけておけば、役に立つのではないかと思ったからです。このことは、また別に詳しく書きますが、この試みは、実は、あまり成功しなかったのです。まず、やりだしてすぐに気付いたのは、私がよく主張している1万時間の法則からいって、4ヶ国語やるには物理的に時間が足りない、ということでした。日本語と英語を犠牲にするわけにはいかない・・・、と思うと、どちらも十分な時間をとることは難しかったのです。
それに、2歳半ですでに思ったのは、・・・・記憶力がちょっと落ちてる・・？　ということでした。英語や日本語は、それまで、それこそスポンジのようにあっという間に何百という単語を覚えていったのに、中国語やフランス語はそんな風に爆発的に覚えていく気配がなかったのです。さらに、2歳半ともなると普通に話せますので、本人の好みというのも出てくるんですね。つまり、「中国語嫌～い！」とかって、言われてしまったのです。（なぜか、フランス語は嫌いとは言わないんですけど・・・。）これには、ちょっとまいってしまいました。中国語のものを流そうとすると、自分で消しちゃったり、中国人の先生に会わせてみたら、これも拒否。2歳児にして大人の先生を泣かせてしまったりして（2歳児になんか言われて泣いてしまうほうもどうかとは思いますが・・・。子供のいない方だったのですね。）それで、方向転換して、カトリンガル計画は断念し、フラ語とチャイ語は、耳が慣れる程度でいい、と思うことにしたのです。ついでに言うと、やっぱりこの違いの差は、日本語と英語は私がしゃべれるけれど、中国語とフランス語は私が話せないからかなあ、などと思ったりして、私も去年から習いだしました。その話もおいおい書きたいと思いますが、自分の語学学習理論を自ら実験したいと思ったんですよね。ま、大人なんで、それは今でも続けてますし、その傍らでLちゃんもそれらの言葉に触れています。そんなわけで、２，３歳から英語を始めると、英語を拒否するお子さんがいるという話は聞いたことがありますが、こういうことかぁ、と実感を持って共感することができます。そんなわけで、2歳半とか3歳から始める、というのは、遅すぎるとは思いませんが、ちょっとまた別の工夫が必要、という気がしています。

でも、ちょっと面白かったのは、このお正月に、主人のほうの関西の実家に行ってきたのですが、そちらのじぃじばぁばの前で、「僕は、フランス語と中国語はしゃべれないの。英語と日本語しかしゃべれない・・・。」とかって言い出して、「それで十分でございます。」って、会話してて、本人もちょっと気にしてるのかな・・って（笑）。最近は、フランス語や中国語も、自分から話すこともたまにはあります。カタコトですが。

だけど、先週、私が中国人の先生とレッスンしていたら、ちょこっとだけ話して、それを聞いた先生が、「発音がとってもきれい。完璧だよ。」というもので、どうせ私は・・・、とひがんでしまうとともに、子供の発音能力ってすごいなー、と思ったのでした。

それはともかく、3歳とか、幼稚園で海外に行った子供は、完璧にその国の言葉のネイティブになりますよね。私のフランス語の先生の一人は、インド出身で3歳からフランスに行ったそうですが、フランス語ネイティブだそうです。もう一人別の知り合いは、小学生で日本にやってきました。それまでは、ロシアで暮らし、両親はロシア人ではありませんが、家庭でもロシア語だったそうです。お父さんは日本人なので、もしかしたら日本語の素地も少しはあったのかもしれませんが、入学時はかなり日本語はあやしかった、、とのことですが、今では、本人も日本語ネイティブと言っていますし、話した感じでは普通に日本人です。だから、6歳だったら、もしかしたら、ネイティブになれるのかもしれません。ちなみに、彼女は、今では、ロシア語はすっかり忘れていて、一言も話せないそうです。ただ、「発音だけはきれいだって言われるのよね～。」と言って、「ハラショー」と言ってくれたのですが、それを聞いて私は、あ、ロシア人だ、と思いました。それはそれはきれいなんです。

そういうわけで、臨界期以前の子供は、どうやら、ネイティブになる力があるようなのです。逆に、使わなければあっという間にその言葉を忘れてしまいます。3歳から5歳ぐらいでアメリカに渡った子供は、英語ぺらぺらになって帰ってくるわけですが、日本の学校に入ると、3か月ぐらいで英語を忘れてしまう、という話も聞いたことがあります。この辺も、子供の言語力の不思議なところですよね。

今日言いたかったことは、要するに、子供に英語をやらせたいなら、その目指すレベルによって違いますが、準ネイティブレベルを目指すなら、0歳からやったほうが楽ですよ～、ということ、２，３歳でも遅くはないですが、本人が英語が好きになるかにかかってますよ、ということ、6歳でももしかしたら大丈夫ですが、追いつくのは結構大変で、10歳過ぎたらネイティブには多分なれません、ということです。そして、使わないとすぐ忘れちゃいますよ～、というお話も、また次回書きたいと思います。

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