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April 6, 2011

子供英語ってメジャーになりつつあるのかな（震災の影響）

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カテゴリ：バイリンガルキッズ全般

私がLちゃんに英語育児をやろうと思い立ったころは（４年半前）、ネットを見ると、どちらかというと批判的な意見が多かったような気がします。日本語もできないうちから英語をやらせるなんて・・・、みたいな。日本語ができなくなる、といった意見もあったので、真剣に調べて、最後は思い切って決断した、という心持だったのを記憶しています。

でも、最近、子供英会話みたいな看板を至る所で見るような気がします。大型店舗や駅前など、新規オープン、といったポスターをよく見かけるし、新聞広告でもしょっちゅう見る気がします。公園や児童館などでも、英語習ってくいます、という子によく出会います。Lちゃんがちょろっと英語を話すと、お母さんたちに「英語習ってるんですかー？」って、声をかけられることも多いです。それは、昔からよく聞かれてたのですが、「家でいろいろやってます。」と答えると、結構、不思議そうな顔をされて、「先生に習ってます。」と答えると、皆さん、納得してくれるので、内心、（先生なんて、週１回だし、本当は、私がやってるんだけど・・・。）と思いつつ、簡単に説明できないので、そんな風に答えていました。そうすると、「ウチの子も習っているんですけどね・・・。」とくるので、ニコニコと笑って終わり、みたいな、そういう会話を交わしていました。

最近は、もっとシンプルになりました。「インター通ってます。」と答えると、誰もが、「あー、やっぱり。」って納得してくれるので、（インター入る前から話せてたんだけど。）と思いつつ、それ以上突っ込まれることはないので、簡単に済ませたいときは、そう答えてしまっています。実際は、インターに入ったらすぐにできるようになる、ってものでは、ないと思いますけどね。他のお子さんを見ていると、小さい子だと、聞く力は相当上がって、ある程度の指示には従えるようになるけれど、ぺらぺら話し出すようになるのは、全員ではない、という気がします。

それはさておき、子供英語への関心の高さ、というのは、最近、ひしひしと感じます。特に、この震災以降、英語の重要性をつぶやいている人がすごい増えたような気がします。もちろん、私のTwitterのフォローしている人たちが、インターナショナルな方に寄ってるから、というのはあると思うのですが、地震の直後、日本のメディアが地震と津波の報道しかしていない中で、海外のメディアでは原発の話が盛んに報道されていましたし、その後の報道も、日本の政府の発表だけでなく、海外の情報も得たいと思った人は、たくさんいたことでしょう。海外のメディアは、ヒステリックになりすぎている、という批判もありましたが、そうなってしまう原因は、英語で十分な情報発信ができていない日本の側にある、という反省の声も聞かれました。通訳の方にお願いするといっても、通訳のひとは通常、放射能や原子力の専門家というわけではありません。専門家や政府が、直接、英語で情報発信するという能力が欠けている、ということが、（前からわかっていたけれど）、浮き彫りになりました。

さらに、情報不足の中で、外国人が一斉に国外退避するのを目の当たりにして、自分も国外脱出しなければならないか、と思い詰めた人も多々いたようですが、難民指定してもらって生活保護で生きるより他ない・・・、的な悲痛な声も聞かれました。要するに、言葉ができないんじゃ、職も得られないし、外国では暮らしていけない、という現実に多くの人が気づいたのですね。

今すぐ移住する必要はないとしても、長期化を免れなさそうな原発などを見ていると、「せめて、子供は、日本にしがみつかなくても生きていけるだけの力を身に付けさせてあげたい。」などと考える親が増えそうな気がしますね。日本を捨てる、という意味ではなく、先行き不安定になった日本を支えるという意味でも、英語の重要性は、飛躍的に増えた、という風に感じます。

この動きは、もう止まらないんじゃないでしょうかね。裾野が広がれば、英語ができる子供も増えてくるはず。今の大人世代のように、「英語はできなくて当たり前」という状況ではなく、エリート層は間違いなく英語のできる子供を作り出していくと思うし、できる人とできない人で、格差が広がっていくのではないかと思います。簡単に言えば、エリート層に食い込みたければ、英語は必須、という時代が多分来る、という風に思ったほうがよいでしょう。その傾向は、この数年でかなり増加していましたが、今回の震災は、加速度的に拍車をかけたといってよいと思います。

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