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「夜食は太る」原因たんぱく質解明　深夜に増え脂肪蓄積

　ダイエットに３時のおやつはＯＫ、でも夜食は厳禁――？　体内時計を調整している細胞内の「ＢＭＡＬ１」と呼ばれるたんぱく質が、脂肪を蓄積する指図もしているらしいことが、日本大薬学部の榛葉（しんば）繁紀講師（衛生化学）らの研究で分かった。ＢＭＡＬ１は午後３時に最も少なくなり、深夜に増加する。米科学アカデミー紀要電子版に論文が掲載された。

　ＢＭＡＬ１は、昼夜の生活リズムを刻む体内時計を調整しており、脂肪組織に多く含まれている。午後３時ごろは微量で、午後１０時～午前２時に最も多くなる。その差は約２０倍にも上る。

　榛葉さんらは、遺伝子操作でＢＭＡＬ１を持たないようにしたマウスを利用。このマウスから取った細胞は、栄養過剰にしても脂肪を蓄えなかったが、遺伝子をアデノウイルスを運び屋にして細胞に送り込み、ＢＭＡＬ１を大量につくらせると、脂肪を蓄え始めた。

　脂肪組織に変わるタイプの細胞に、ＢＭＡＬ１の遺伝子を送り込むと、脂肪の合成にかかわっている物質の量が増え、ＢＭＡＬ１と同じ日内変動を示すことも確かめた。

　榛葉さんは「昔から夜食は太ると言われてきたが、その原因が科学的に証明された。ただ、不規則な生活で体内時計が狂った人は、午後３時ごろに食べても太る可能性がある」といっている。