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海音ようこ
2020年夏、チワワのチョコと夫と札幌に引越しました。 新しい生活、チョコのこと、など綴っています。
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当時、犬は苦手で、弟が連れ帰ってきた柴犬の子犬が、
愛嬌たっぷりに挨拶してくれたのに、
「私は面倒見ないから。近寄らないで。」
と犬好きの人が聞いたら卒倒しそうなことを言ったのを
今でもよく覚えています。
でも、潤んだ瞳をしたコロコロの子犬は無敵でした。
友達になる気まんまんのその子に、私はほどなく陥落。
それから19年、その子は私にとって最愛の家族であり、
今でも愛しい子。幸せをいっぱいくれた子。会いたいなあ。
犬との最初の出会いがそんなふうだったため、
私はなぜ犬がこんなにも上手に人間の心に入り込むのか
とても興味があります。
昨晩、放映されたNHKのへウレーカ、「なぜ犬は人になつくのか」で、その答えが少しわかりました。
簡単にいいますと…
４万年という長い時間を共に過ごすなかで、コミュニケーションに
必要なさまざまな性質をお互いに進化させてきたからだそうです。
その一つが「 瞳
」です。
ヒトの瞳は白目と黒目が分かれていますが、これは視線がどこに
向いているのかわかりやすくし、目でコミュニケーションをとるため。
哺乳類の中では、ほかにはイヌだけがこういう瞳をもち、ヒトと目で
コミュニケーションをとるとのこと。
時々、犬の本を読むと、犬にとって人間と視線をあわせることはストレス、
と書いてあって、私はこれが不思議でたまりませんでした。
というのも先代犬ブブも、今のチョコも、私とよく目をあわせるから。
特に散歩の時間など「もう行く？」と期待にみちた瞳でみつめてきます。
私のほうが「ごめん、ちょっと待っててね」と視線を逸らせるくらい。
イヌがヒトと同じように目で話せることは科学的にも証明されていたのですね。
もう一つ取り上げられていたのが「 オキシトシ
ン」というホルモン。
オキシトシンは母性を高めたり、相手との信頼関係を築いたりする時に使われるホルモンで、別名「愛情ホルモン」。
ヒトとイヌは見つめあったり、触れあったりすると、どちらもオキシトシンの分泌が増えます。
この結果、幸せな気分になり、絆が深まるのだとか。
オキシトシンの話は以前にもNHKで取り上げられていたので
ご存知の方も多いかもしれませんね。
この瞬間、オキシトンが出ているらしい。
個人的に気になったのは、イヌと暮らすと小児アレルギーに
なりにくいという話。
どういうメカニズムかはよくわからないのですが、
イヌと暮らし、細菌と触れる機会が増えると体が整うのだとか。
アレルギーは自己免疫疾患の一つ。私も自己免疫疾患がありますが、
チョコと暮らすうちに、良くなったりしないかしら。
他にも、オオカミに遺伝的に最も近いのは日本犬だとか、
日本人としてはへえ〜というような話もありました。
オオカミに近いのはチャウチャウじゃなかったのですね。
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いずれにしろ、犬と人間のパートナーシップがそれぞれの脳や体の
仕組みすら変化させながら築かれてきたことにあらためて感動しました。
だからこそ、一緒にいればこんなに幸せで、お別れはあんなにも辛いのですね。
犬の行動学の研究は意外にも歴史が浅く、2000年代に入って、
さかんになった分野だそうです。
きっとこれから次々と新しい事実が明らかになるのでしょうね。
とっても楽しみです。
最後まで読んでいただきありがとうございます。
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