2014年03月22日
カテゴリ： 報道
| ノ ヽ
/ ● ● | 技術開発するクマ──！！
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以下、ニュースより引用
http://news.infoseek.co.jp/article/thepage_20140321-00000003-wordleaf
「メタンハイドレート」は今どうなってるの？- THE PAGE（2014年3月21日10時57分）
「メタンハイドレート」 をご存じでしょうか。天然ガスに似たエネルギー資源で、ちょうど1年前、愛知県の渥美半島沖の海洋で世界初のガス生産実験に成功。「夢の国産エネルギー」の確保に一歩近づいたとして注目を集めました。その後、研究開発はどうなっているのでしょうか。
■1年前に世界初の快挙、ところが…
メタンハイドレートは、かご状になった水分子（ハイドレート）に、天然ガスの主成分でもあるメタン分子が閉じ込められた物質。低温、高圧の条件下で安定し、熱を加えたり、圧力を下げたりして水分子を分解すると、中のメタンが放出され、燃やすことができます。そのため「燃える氷」とも呼ばれます。
「氷」のようですから、自然界では主に永久凍土の地底と、水深500メートル以下の海底に存在。中でも日本近海の海底に約1兆立方メートルが眠っていると試算されています。これは 日本が輸入する液化天然ガス（LNG）の10年分以上の資源量 。このため、輸入エネルギーに代わる次世代の国産エネルギーとして、活用が期待されているのです。
■実験はスケジュール半ばで終了
経産省所管の独立行政法人石油天然ガス・金属鉱物資源機構（JOGMEC）を中心としたプロジェクトチームは、地球深部掘削船「ちきゅう」から、水深約1000メートルの海底にパイプを下ろして、さらに約300メートル下まで「井戸」を掘りました。水を汲み上げて周囲の圧力を下げ、メタンハイドレートを分解しながらメタンを抽出。実験は初日から見事に成功し、「ちきゅう」の上で赤々と燃え上がる炎の映像は、世界中に配信されました。
ところが、当初2週間を予定していた実験は、6日目に中断。井戸の中に想定以上の砂が入り込んだことや、気象条件の悪化が原因で、そのまま終了せざるを得ませんでした。
6日間で得られたガスは約12万立方メートル。これまでの試験に比べれば10倍近くの生産量で、一定の成果は確認されました。しかし、作業が予定の半分も続けられなかったことや、 商業化するにはまだコストがかかり過ぎる など、課題も浮き彫りになりました。
■安定生産、コストに課題、商業化は遠く先
今後はそれらの課題を克服する新たな技術開発を進め、 再び海洋での中長期的なガス生産実験に挑みます。ただし、その時期は「今から2年後の平成28（2016）年度以降 になる」と、プロジェクトリーダーの増田昌敬・東京大学大学院准教授は19日、名古屋市内で開かれた勉強会で見通しを述べました。商業化はさらに6－7年後という先の目標になります。
原発の再稼働も探られている日本。福島事故の教訓からも、新たなエネルギーの安全、安定的な確保はまさに悲願です。その道のりは簡単ではありませんが、粘り強く取り組み続けていくしかないのでしょう。
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