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2006.03.07

期待の新型機登場！

カテゴリ：エセ軍事マニアの呟き

　本日、天皇・皇后両陛下は全島避難が解除されて１年を迎えた東京・三宅島の住民を慰問されましたが、行幸に際して、2001年の同島訪問に続いて警視庁の大型ヘリコプター『おおぞら』に座乗されました。
　この『おおぞら』として使用されているのが、ヨーロッパ製の EH101 汎用中型ヘリコプターです。

　EH101は、イギリスのウエストランド社とイタリアのアグスタ社（2000年に対等合併してアグスタ・ウエストランド社）が1980年代に共同開発した新世代の汎用中型ヘリコプターです。すでにイギリス・イタリアの両海軍の他、オランダ・デンマーク・カナダ等で哨戒・救難・強襲等の各種用途に採用が進んでおり、米海兵隊でも次期大統領専用機"マリーン・ワン"としてEH101をVH-71の名称で選定しています。
　そして、日本でも警視庁の『おおぞら』に続いて海上自衛隊がMCH-101／CH-101の名称で次期掃海・輸送／南極輸送支援用ヘリコプターに選定しました。海自では初、自衛隊全体でも陸自のAS332Lシュペルピューマに次いで２機種目のヨーロッパ製ヘリコプターとなります。ちなみに、警視庁が使用しているEH-101は現時点で世界唯一の民間型です。また、EH101を対機雷任務および極地輸送用として使用するのは海自が世界初となります。
　そして今月３日の雛祭りの日、その海自向けMCH-101の第１号機が防衛庁に納入されました。

・ http://www.khi.co.jp/khi_news/2006data/c3060303-1.htm
（↑川崎重工公式サイトのニュースリリースより）

　今回納入されたMCH-101の１号機は、アグスタ・ウェストランド社で製造された機体を川崎重工で海自向けに仕様調整したもので、２号機以降は川崎重工によるノックダウン生産で納入されることになります。海自では掃海・輸送用11機、南極輸送用３機を調達する予定です。

　MCH-101は西側最大級の機体であるMH-53Eに比べて若干小型ですが、機動性や飛行性能では最先端の技術が盛り込まれており、運用能力はむしろ大幅に向上しているともいえます。

　アグスタ・ウエストランド社では、将来的に自衛隊で40機以上の採用を見込んでいると鼻息荒いようですが、陸や空でも採用される可能性は果たしてあるかどうか・・・管理人は陸自の次期特別輸送ヘリコプターの候補として期待していたのですが、こちらはAS332Lの発展型であるユーロコプターEC225クーガーが選定されました（こちらもちょうどMCH-101納入の１日前に日本に到着したとのこと）一方、海自と空自では早くも次期救難用ヘリコプターの検討を始めているようで、候補としてEH101やNH90、SH-60Kベースの救難型等が取り沙汰されていると聞きます。

　何はともあれ、今年か来年の岩国基地の日米親善デーでMCH-101が見られる可能性は高いので、行きたい・・・ところですが、今年の５月４日は夜勤だ（苦笑）

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