DEERS ESSAY

きのうイラクで不発弾の処理中に２人の米兵が亡くなった。戦争の愚かしさはなにも砲弾が飛び交う間の話だけではない。サマワに派遣された自衛隊員たちだって、無事に帰国できても、劣化ウランが出す放射能を浴びていればその後遺症から逃げられない。ぼくは先日、カンボジアを訪れた。世界遺産アンコールワットの観光の途中で、近くの「地雷博物館」（といっても小屋程度）に立ち寄った。ここは内戦後のカンボジアでいち早く地雷撤去を始めた日本人がその恐ろしさを伝えようと設けたところだ。ここで昨秋からボランティアをしている日本人男性によると、昨年のクリスマスイブ、ある民家の裏庭で地雷が見つかったためここのスタッフが出動して撤去した。ところが、まだその一帯の地雷撤去が完全に終わっていないのに、わずか４日後、そこの家人が裏庭に入ってしまい、地雷を踏んで片足を失ったという。市民はみんな、どこが地雷原か知っている。それでも薪を取ったり水をくんだりといった日常生活のために、毎日一歩ずつ森や川の奥へと踏み入らざるをえないのだ。安全だと思っていた場所も、たまたま誰もその一点を踏まなかっただけだということもある。地雷の恐ろしさは、決して命までは奪わないことだ。片足だけ奪うことで周囲の人々に恐怖心を植えつける。そのため、わざわざ火力を抑えられているというから恐ろしい。ぼくはカンボジアから陸路で隣国ベトナムに入ったのだが、ホーチミンにもベトナム戦争の愚かさをいまに伝える戦争証跡博物館があり、身体が血みどろになった生々しい地雷被害の写真が展示されていた。日付を見るとつい２、３ヶ月前。カンボジアに比べて経済発展著しいベトナムさえ、地雷被害はまだ日常のことだったのだ。