DEERS ESSAY

「発明対価は６０４億円」。今年１月の東京地裁判決で、青色発光ダイオードを発明した元日亜化学社員、中村修二（現カリフォルニア大サンタバーバラ校教授）に巨額の報奨金が支払われることになった。印紙税が足りなかったため、実際に受け取る額はその３分の１の２００億円に減額されるが、それでも空前の額だ。中村が「超共産主義」と罵倒してきた平等主義の日本企業もこれで目を覚ますことだろう。世界知的所有権機関（ＷＩＰＯ）によると、０３年の特許国際出願数は、日本が、全１１万件余のうち１万７千件を占め、世界で２番目に多い。今後、中村のように優秀な頭脳が次々と海外に逃げ出してしまっては、技術大国も長続きするか怪しい。そのことに気づいてか、各企業は慌てて、大発明に対してボーナスで報いる制度をつくっている。三菱化学は最高２億５０００万円というし、オムロンは１億円、三共６０００万円、ソニー２０００万円という具合だ（「発明報酬」岸宣仁著）。技術者という職業がようやく社会から認知され始めたといっていい。一会社員の田中耕一さん（現島津製作所フェロー）がノーベル賞を受賞した０２年は、男の子が将来なりたい職業で「学者・博士」が一位になった（第一生命保険調査）。今回の中村の巨額発明報酬により、今後ますます技術者という職業が子どもたちの注目を引くことになりそうだ。目標は野球やサッカーの選手たちの年俸だ。プロ野球選手の平均年俸は約３５００万円。サッカーのＪリーグ選手も２０００万円程度ある。スポーツ選手は一般的に寿命が短いから高額で当たり前だという指摘もあるが、サラリーマン技術者も歳を重ねると管理職として棚上げされるため、寿命は決して長くない。トップ級の選手を例に取ると、野茂英雄が９００万ドル（約９億４千万円）、松井秀喜が７００万ドル（約７億３千万円）、イチローが約６５０万ドル（約６億８千万円）。サッカーの中田英寿は半年間で６９万ユーロ（約９３００万円）。中村の今回の裁判は、イチローが大リーグ生活を１００年間続けてやっと手にできる収入を、一技術者が得られることを示したわけだ。