2010.03.20
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秋の日の 図書室の ノートとインクの匂い、そして…
ミヤモトヒトミちゃんは名前をひらがなで“ひとみ”と書く。名前の通りの瞳の大きな色白のスレンダーでサラサラロングヘアのボクよりひとつ年上の女の子だ。
ど真ん中ストライク、だ。
ボク達は、昼休み時々図書室で待ち合わせをした。別々に訪れ、一番奥の席に向かい合って座る。
ボクも、ひとみちゃんも図書室が好きだった“静寂を求められる”図書室が大好きだった。
ささやきあう…
アキ君、だれにも見られなかった？
うん、ひとみちゃんは？
アキ君、たのしいね？
うん、たのしいね。
ボクは、ひとみちゃんにある本を紹介した。
ボクはその本が読みたくなったら図書室にやって来る。
ひとみも“ホタルブクロの森”探しに行きたーい！
“大きい一年生と小さな二年生”
この本が発刊された年にはひとみちゃんは三年生だったので存在を知らなかった。
アキくん、昼休みあそぼうよ…
今日は図書室に行くんだ！
図書室？
うん、読みたい本あるから…
うん、いいよ。でも話しちゃいけないんだよ図書室では…
うん、ひとみ静かにしてるから…
ひとみちゃんは二冊ある“大きい一年生と小さな二年生”の一冊を貸し出してもらい家に帰って一日で読み終えた。
雨の日の図書室はにぎやかになるので行かない。
そんな日は体育館のステージ下の“地下室”へ行って話した。
ひとみちゃんの家は仮設小学校のグランド周回道路沿いにあった。日曜日、ボクがサッカーやソフトボールの練習に来ると家の前に座って、頬杖つきながらずっと練習を見ていた。
ソロバン塾と習字教室と英語教室に共に通い“お砂場遊び”をしたり…
ある日…
ソロバン教室の前でひとみちゃんを待っていた…
“アキ君？”
その、美しきソプラノに聞き覚えが、ある。
振り向くと…
“ナカヤマケイコ先生”
あっ！！
やっぱりアキ君だった。と、変わらぬあの笑顔だ。
ソロバン習ってるの？
はいっ！
へぇ、頑張ってるのね！
はいっ！
ナカヤマケイコ先生は、ソロバン教室の向かいの“ピンク色のアパート”に住んでいたのだ。
そこに、ひとみちゃんがやって来た。
あっ、ナカヤマ先生！
ひとみちゃん？
はい。
ふしぎな縁だ。ボクが一年生の時、ヒトミちゃんは当然二年生で、担任の先生が、ナカヤマ先生だったのだ。
先生は不思議そうな顔をしてやさしく微笑んで、こう言った。
二人は、おともだち？
はいっ、おともだちですっ！
ニコニコ笑うヒトミちゃん。
そう、ソロバン教室は何時までなの？
プリントを一枚やって１００点になれば終わりですっ！
そう、じゃあ終わったら二人で先生のお家に遊びに来ない？
もちろん、行きますっ！
あはは。ヒトミちゃんは？
はい、行きます。
じゃあ、先生待ってますからね、１０３号室だからね。
ナカヤマ先生は“大きなお腹”になっていた。肥ったんじゃなくて“赤ちゃん”がいるんだと教えてくれた。そして、ナカヤマ先生はもう“先生”じゃない、と言った。
先生が“担任”したのは、ヒトミちゃんとボクとひとつ下の学年だったらしい…
ボクは“大きい一年生と小さな二年生”の思い出と、ヒトミちゃんと図書室の出来事を話した。
まぁ、アキ君、そんなに覚えててくれたの？
はいっ、絶対忘れません！
まぁ…
ナカヤマ先生は少し泣いているように見えた。
こう言った。
先生やって良かったわ！
ジュースとお菓子をご馳走になり帰る時、
ふたりなかよく頑張ってね！
はいっ！
はい。
ナカヤマ先生はずっと手を振って見送ってくれた…
アキくん？
なぁに？
アキくん、なんだかちがうひとみたいだった…
えっ！？
ヒトミといっしょに話してる時のアキくんはあんなにしゃべらないよ…
えっ！？
ショックだった、すごくショックだった。薄々は気がついていたが、ボクは明らかに相手によって接し方を“選別”していた。
それを、ヒトミちゃんに指摘されたことが、たまらなくショックだった…
“ホントのボク”はどこのボクなんだろう…と、本気で考え出したボクは、まだ四年生だった。
ボクのこころは ひび割れたビー玉さ のぞき込めば君が逆さまに、、、う、つ、る、♪
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