2010.09.01
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入学４日目。
放課後…
部室の前には溢れるほどの一年生がいた。
５０人？
この胸の高鳴りはなんなんだろう。入学してからどこにいても何をしても緊張の連続。
部室へ入ってゆく先輩達。みんな凄く大きく、凄くカッコ良く見えた。
毎年の事なのだろう。ボク達一年生はグランドに集合するように言われた。しかし凄い人数だ。
当時、少年の憧れのスポーツは断然野球だった。我が中学校にはサッカー部さえ無い。
おぅ、アキちゃん。
お前、野球部入るんか？
うんっ、
お前、野球好きやったか？
うんっ、中学校入ったら野球やろうって決めてた
で、出来るか？
うんっ、頑張るわ
………。
タネツグは体も小さく足も速いわけじゃなく、なによりソフトボールさえやってなかった。
整列した一年生の前にやがてユニホーム姿の先輩達が現れた。
背の高い、
銀縁メガネ…
キャプテンのコタニです。
はぁ？
一年生は外野の後ろで“球拾い”するように…
はぁ？
よしっ！走って行けーーーっ！！！！！
無我夢中…。
オエッー！
オエッー！！
オエッー！！！
ひたすら声を出して球拾い。
クタクタに疲れて帰った。
どうやった？
うん、ずっと、オエッー！って声出して球拾い。
そうか、一年坊主やもんなぁ…
パパはそう言って笑った。
翌朝。
声が枯れて、体中が筋肉痛で起き上がるのもつらかった。
何でやろ？球拾いするだけやのに、何でこんなにしんどいんやろ？
放課後。
部室の前に集まったのは４０人くらいだった。
オエッー！
オエッー！！
翌日。
部室の前に集まったのは３０人だった。
オエッー！
オエッー！！
オエッー！！！
一週間後。
一年坊主は２０人になっていた。
キャプテン・コタニはこう言った。
よしっ、お前ら一年生は今日から正式な野球部員になった。
はぁ？
この入部届に必要事項を書いて明日持ってくるように…。それから体操服には“大きな白地の布に、ひらがなで名前書いて付けてくるように”それと、明日から“グローブ”持ってきてもええぞっ、それに“帽子”かぶってもええぞっ！！
ボク達一年生は、やっと野球部員として認められ、グローブを持ち帽子をかぶることを許され、名前で呼んでもらえるようになった。
でも、
オエッー！オエッー！
それだけだ。
この日からがホントの“理不尽”な“奴隷”のような毎日の始まりだった。
翌日の昼休み。
アキさん。
ヤマノサト小学校出身のイナダアキコちゃんの友達でテニス部のハマサキユミコちゃんがボクを呼んでいる。
その向こうの廊下には二人の女の子がいた。
あっ！！！
入学おめでとう♪
う、うんっ！！
野球部入ったんだね♪
う、うんっ！！！
久しぶりやね、アキ君。
うん、
ミヤモトヒトミちゃんとニシカワミドリちゃんだった。
セーラー服のミヤモトヒトミちゃんとニシカワミドリちゃんはオトナになっていた。
ヒトミちゃん、テニス部？
うん、
二年生のミヤモトヒトミちゃんはボクのクラス知っててくれて、新入部員のハマサキユミコちゃんがボクとクラスメートだと知って来てくれたらしい。
教室がざわめきだした…
まだまだ緊張状態の一年生クラスの三階に美少女二人がボクを訪ねて来てる。
マズい…
アキ君、野球頑張ってね！応援してるから♪
わたしもっ♪と、ミドリちゃん。
うん、頑張るわ。ヒトミちゃんもミドリちゃんもテニス頑張って！！
少し、落ち着いてきた。冷静になれた。
うん、ありがとう♪
ボクは一年前を思い出した。
こう言った。
ヒトミ、エー
エースを ねらえっ！でしょ？
ミヤモトヒトミちゃんとニシカワミドリちゃんとボクだけが笑った。
教室全体が“耳ダンボ”となっていた…
ミヤモトヒトミちゃんとはこの後も何度か立ち話したことはあったが、それ以上の発展はなかった。
この日からボクのまわりは“ざわめきの日々”となるのだった…
…駆け上がれっ！！
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