Tomorrow is another day !

8月最後の土曜日。

8月いっぱいが期限のタダ券もあったのでオカピーで有名な

近くの動物園へ行ったときのこと。

（コースの最後にいるオカピー）

連日の急な雨が心配だったけれど、歩くのが嫌いなbooが

「どうしても行きたい」と珍しく主張するので行くことに。

スタートから霧雨が降ったり止んだりの天候。

邪魔だけれど、傘は持って歩かないわけにはいかない感じでした。

しばらくして、何故かいつも近くにいる男女3人に気づきました。

気のせいかな？と気にしないようにしていたけれど

どうも左右の2人が真ん中の若い男の人を両脇から

抑えている感じです。

「子どもたちに興味があるのかな？」と最初は思い

なるべく離れるようにタイミングをずらしたりするのですが

いつの間にかすぐ近くにいるのです。

子どもたちも何となく気配に気づき、動物よりもその男の人に

気をとられがちになってきました。

すると、とうとう大声をあげ始めてしまったのです。

私たちも訳がわからず、「何か気に障りましたか？」と

思わず聞いてしまいました。

すると意外なことに「あなたの下駄に興味があって・・・」という

答えでした。

「とにかく先に行ってください」というので

子どもたちにも理由を話し、少しコースをはしょって

離れるようにしました。

でも、身体的には大人の男の人なので、抑えるにも限界があり

走って追いかけて来ていたようでした。

１つコーナーを飛ばしたのに、いつの間にか斜め後ろにいました。

サポーターの2人も疲れている様子。

男の人本人は興奮気味です。

その前に途中の道で一度、断られたけれど、どうしようもないので

「気が済むようなら、お貸しするので見せてあげて下さい」

と下駄を脱いで渡しました。

手にとって見たら落ち着きました。

私が履けるように、しゃがんで足元に戻してくれたので

替わりにもう片方を渡しました。

しげしげと眺めた後、また足元まで戻してくれました。

一緒に動物園を回ろうと思ったようで

「おねえさん」と腕をつかまれた時は正直、驚きましたが

言葉がうまく出てこない分、行動に出るしかないんですよね。

あまりにストレートなので怖がられることもあるかもしれません。

子どもたちは驚いて後ずさり、あわてていました。

後から聞いたら「ちょっと怖かった」とも言っていました。

たまたま私は身近にアスペルガーや自閉症の子どもたちを

見てきたので、多少、理解ができたのかもしれません。

でも周りの人たちの反応は、哀しくなるものが多かったです。

大声をあげ始めたとき、「なんだ？動物にでも襲われたか？」

とニヤニヤしながらわざわざ戻って見に行くのは

孫と来ていたおじいさん、おばあさんでした。

聞こえるくらいの声で「危ないから」と子どもを遠ざける

親もいました。

下駄を受け渡しする私たちを遠巻きに眺める家族。

近づきたくないというのが本音かもしれませんが

知りうる範囲で障害について話してくれればいいな、と

思いました。

他人事かもしれないけれど、一歩、近づいて欲しいと。

関わらなくても良いから、理解はして欲しいと。

サポーターの人も代わりに謝るだけではなく

障害に対しての理解をひろめる役割も担って欲しいな

と感じました。

もちろん、引きこもらずに外出に同行するだけでも

素晴らしいことです。